[비전 인사이트] 화천 ‘산천어축제’, 아시아 5대 축제로 자리매김

사진=뉴시스 제공.

축제의 흥행도는 참가자 숫자에 달려 있는데 화천 산천어축제가 해마다 열기를 더해가고 있다.

산천어축제 참가자는 2023년 131만명, 2024년 153만명, 지난해 186만명으로 매년 증가한 것으로 나타났다.

뉴욕타임스, CNN 등 주요 외신도 ‘겨울 아시아에서 꼭 가봐야 할 5가지 축제로‘겨울철 7대 불가사의’ 등으로 소개한 바 있다. 

그러나 일각에선 ‘잔인한’ 축제라는 지적도 나온다.

환경단체들은 “산천어들이 낚시 미끼를 잘 물도록 축제 시작 전 며칠간 굶긴다”면서 “한정된 공간에 수많은 산천어를 풀어 넣고 낚시나 맨손 잡기로 고통을 가해 죽이며 축제라 부른다”고 지적했다.

원래 산천어는 태백산맥 동쪽(영동 지역)에만 서식하는 민물고기이다.

영서인 화천은 산천어가 살던 고장이 아니다. 강릉에서 ‘홍어’ 축제하는 격이라는 비아냥도 있지만 한국내 겨울철 최대 축제로 여겨지고 있다.