[풋볼리스트] 김진혁 기자= 대런 플레처 맨체스터유나이티드 감독대행이 알렉스 퍼거슨 경에게 허락을 받은 뒤 임시 지휘봉을 잡았다고 밝혔다. 잊고 있던 ‘그 시절’ 맨유의 근본이 떠올랐다.
8일(한국시간) 오전 5시 15분 영국 번리의 터프 무어에서 2025-2026 잉글랜드 프리미어리그(PL) 21라운드 번리FC와 맨유가 격돌한다.
맨유가 후벵 아모림 감독을 경질했다. 맨유 지휘봉을 잡은 뒤 여러 흑역사만 써온 아모림 감독은 지난 리즈유나이티드전 종료 후 구단 수뇌부와 갈등을 직접적으로 밝히며 불화를 일으켰다. 결국 맨유는 혼란한 상황을 바로잡고자, 아모림 감독을 긴급 해고했다. 아모림이 떠난 사령탑 자리는 임시 감독이 구해지기 전까지 대런 플레처 코치가 감독대행으로 소화한다.
플레처 대행은 과거 퍼거슨 감독이 지휘하던 ‘그 시절’ 맨유의 일원이었다. 대한민국 축구 스타 박지성과 한솥밥을 먹은 플레처는 현역 시절 너른 활동량의 미드필더로서 맨유의 살림꾼 역할을 했다. 스타는 아니지만, 팀에 반드시 필요한 존재로서 플레처 감독은 맨유의 숱한 영광을 함께 했다.
대행 자리에 앉은 플레처는 첫 지휘인 번리전을 앞두고 맨유의 향수를 불러일으키는 한 에피소드를 밝혔다. 플레처 대행은 맨유 지휘봉을 잡는 과정에서 퍼거슨 경의 허락을 구했다고 한다. “난 퍼거슨 경과 상의하지 않고 중요한 결정을 내리는 걸 좋아하지 않는다. 먼저 그와 이야기하고 싶었고, 솔직히 말해 그의 허락을 받고 싶었다. 퍼거슨 경은 그만한 존중을 받을 자격이 있다”라고 말했다.
플레처 감독은 맨유 지휘봉을 잠시나마 잡은 것조차도 영광이라고 답했다. “맨유를 이끌 수 있는 건 영광스러운 일이다. 세상에서 이런 일이 실제로 일어날 거라고 상상도 못했다”라며 “예상했던 상황에서 일어난 부분이 아니기에 분명 마음은 편하지 않다. 하지만 지금은 내가 해야 할 일이 있고, 내일 팀을 이끌어야 한다. 역할을 맡게 된 영광과 자부심에 집중하려고 한다”라고 이야기했다.
급작스럽게 대행 역할을 맡은 만큼 플레처는 아직 선수단 전체와 소통하진 못했다고 밝혔다. 플레처는 우선 급한 불을 진화하고자 번리전 승리에만 집중 중이다. “메이슨 마운트와 브루누 페르난데스는 이제 훈련을 소화했기 때문에 스쿼드에 포함은 될 것이다. 다만 출전 시간은 관리될 것”이라며 “지금은 번리전에만 집중하고 있다. 모든 집중력과 노력, 생각은 번리전 승리만 보고 있다”라고 설명했다.
현재 맨유는 승점 31점으로 6위에 위치했다. 순위상으론 나쁘지 않아 보이지만, 하위권과 승점 차가 크지 않아 불안한 위치다. 6위 맨유와 14위 크리스타팰르스는 불과 승점 4점 차다. 번리전마저 승점을 잃을 시 맨유는 순식간에 10위 밖으로 추락할 가능성도 존재한다. 플레처가 선수단 소통을 차치하고 승리에만 집중하겠다고 말한 이유다.
사진= 게티이미지코리아
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