| 한스경제(이천)=신희재 기자 | 단 한 명을 위해 최고경영자(CEO), 사장, 단장, 감독이 총출동했다. 미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠에서 뛰는 이정후(28)가 구단 고위 관계자들과 함께 한국에서 뜻깊은 시간을 보냈다.
이정후는 7일 이천 LG 트윈스 챔피언스파크에서 샌프란시스코의 래리 베어 CEO, 버스터 포지 사장, 토니 바이텔로 감독, 동료 윌리 아다메스와 함께 기자회견에 나섰다. 앞서 샌프란시스코는 5일 방한해 6일 서울에서 한국 문화를 체험했다. 이날은 기자회견 후 휘문고와 덕수고 선수 60명을 대상으로 실내 연습장에서 일일 클리닉을 진행했다. 2시간 동안 이어진 클리닉엔 과거 샌프란시스코에서 활약했던 황재균도 함께했다.
1883년 창단한 샌프란시스코는 월드시리즈 8회 우승에 빛나는 역사와 전통을 자랑한다. 이정후는 2023년 12월 6년 총액 1억1300만달러에 샌프란시스코와 계약해 2시즌 동안 그라운드를 누볐다. 올 시즌도 팀의 간판타자로 활약할 예정이다.
샌프란시스코는 이정후 영입을 계기로 한국과 접점을 지속적으로 확대해 왔다. 이번 행사도 장기적인 관점에서 한국 시장과 교류 촉진을 목표로 마련됐다. 베어 CEO는 이정후가 팀 내 유니폼 판매율 1위인 점을 소개하면서 "이정후는 많은 샌프란시스코 팬의 사랑을 받고 있다. 그의 선한 영향력은 말로 설명할 수 없을 정도다"라고 엄지를 치켜세웠다.
이정후는 경기장에선 팀을 위해 최선을 다하고, 경기장 밖에서도 지역 사회를 돕기 위한 고민을 이어간다. 클럽하우스에선 분위기 메이커로 팀에 긍정적인 영향을 준다. 아다메스는 "이정후가 팀에 얼마나 중요한 존재이고 큰 역할을 하는지 보여드리고 싶어서 한국을 찾았다. 아름다운 문화를 갖춘 나라라는 게 느껴진다. 미국에서 이정후를 만나면 더욱 반겨줄 것 같다"고 말했다.
샌프란시스코는 이번 방한에서 국내 여러 회사와 만났다. 베어 CEO는 "조만간 (홈구장인) 오라클 파크에 익숙한 한국 브랜드 로고들이 많이 생기게 될 것이다"라고 소개했다. 아울러 2년 전 서울 고척스카이돔에서 개막 2연전을 치른 로스앤젤레스 다저스와 샌디에이고 파드리스처럼 한국에서 경기하는 날을 고대한다는 말도 덧붙였다.
이정후는 "한국에서 큰 행사를 할 수 있어 영광이다. (행사를 통해) 팀원들과 팀 스태프들에게 한국의 전통 음식과 문화를 알리고, 모교(휘문고) 선수들과 좋은 추억을 쌓았다. 추운 날씨에도 많은 분들이 환대를 보내주셔서 감사하다"며 미소 지었다.
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