[풋볼리스트] 김진혁 기자= 소속팀의 무승을 직접 끊은 황희찬이 2연승과 더불어 연속 득점에 도전한다.
8일(한국시간) 오전 4시 30분 영국 리버풀의 힐 딕킨슨 스타디움에서 2025-2026 잉글랜드 프리미어리그(PL) 21라운드 에버턴과 울버햄턴원더러스가 맞대결을 펼친다. 20경기 만에 무승 고리를 끊은 울버햄턴은 반등 기세를 이어가고자 한다.
황희찬이 울버햄턴의 지독한 무승을 끊었다. 지난 20라운드 전까지 울버햄턴은 리그 0승 3무 16패로 최악의 성적을 쓰고 있었다. 승점 3점에 그친 울버햄턴은 올 시즌 유력한 강등 후보가 분명했다. 그러나 황희찬이 울버햄턴에 희망을 선물했다.
지난 웨스트햄유나이티드전 황희찬은 1골 1도움을 기록, 팀의 3-0 완승을 이끌었다. 3-5-2 전형의 투톱으로 출전한 황희찬은 전반 4분 왼쪽 하프스페이스에서 절묘한 속도 변화로 수비를 제쳤고 이내 컷백 패스로 존 아리아스의 선제골을 도왔다. 전반 31분에는 페널티킥 득점까지 성공하며 일찌감치 점수 차를 벌렸다. 울버햄턴은 전반 41분 마테우스 마네의 쐐기골까지 힘입어 20경기 만에 첫 승을 신고했다.
새해 첫 경기 폭주한 황희찬은 이날 경기 예기치 못한 불운을 겪기도 했다. 후반 초반 황희찬은 오른쪽 다리에 불편함을 호소하며 경기장 위에 쓰러졌다. 울버햄턴은 후반 16분 황희찬을 빼고 예르겐 스트란 라르센을 투입했다. 황희찬은 잦은 종아리 부상으로 골머리를 앓은 바 있었기에 부상 정도에 대한 걱정 어린 시선이 많았다.
다행히 황희찬의 부상은 크지 않은 걸로 확인됐다. 훈련장에서도 복귀했으며 별탈 없다면 에버턴전 출격도 가능할 전망이다. 관련해 롭 에드워즈 감독은 사전 기자회견에서 “모두 예정된 일정에 맞춰 회복이 진행되고 있다”라며 황희찬 복귀에 긍정적인 전망을 내놨다.
올 시즌 황희찬은 리그 15경기 2골 1도움을 기록 중이다. 특히 에드워즈 감독 부임 후 5경기 연속 선발 출전하며 주전 입지를 되찾고 있다. 황희찬은 웨스트햄전 맹활약으로 악순환까지 끊어내며 에드워즈 체제의 핵심 공격수로 확실히 발돋움 중이다. 게다가 황희찬은 울버햄턴 소속으로 PL 공격포인트 30개를 달성했다. 황희찬보다 많은 기록을 보유한 선수는 팀을 떠난 라울 히메네스와 마테우스 쿠냐뿐이다.
과거 울버햄턴에서 10년 가까이 활약한 데이브 에드워즈도 잉글랜드 ‘몰리뉴 뉴스’와 인터뷰에서 황희찬의 최근 컨디션에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 에드워즈는 “황희찬은 정말로 폼을 되찾았다. 매우 날카로워 보인다. 몇 주 전 훈련을 보러 갔는데 정말 훌륭해 보였고, 지금 우리가 경기장에서 보고 있는 모습이 바로 그것이다. 몇 년 전 놀라운 득점 시즌 이후 우리가 봤던 황희찬 중 최고의 버전”이라며 치켜세웠다.
울버햄턴 입장에서 에버턴전으로 2연승을 달성하는 게 중요하다. 단순히 최하위 탈출을 차치하고 울버햄턴은 이후 뉴캐슬유나이티드, 맨체스터시티를 연달아 만나는 지옥의 일정을 앞뒀다. 에버턴전으로 2연승을 달성한 뒤 강팀과 두 경기에서 최소한의 승점을 확보하는 게 가장 이상적인 그림이다.
사진= 게티이미지코리아
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