‘속공 핸드볼’로 리그의 흐름을 바꾼 인천도시공사.
이제 남은 과제는 화력 위에 안정까지 더해, ‘선두’가 아닌 ‘우승팀’으로 시즌을 마무리하는 일이다.
남자 핸드볼 H리그가 반환점을 돈 가운데 인천도시공사가 선두를 질주하고 있다. 전반기 9승1패, 승점 18로 우승 경쟁의 중심에 섰다. 리그 최다 득점인 301골을 기록할 만큼 공격력이 압도적이었다.
시즌 초반 SK호크스전 한 점 차 패배를 계기로 팀 분위기가 완전히 바뀌었다. 이후 경기 집중도가 눈에 띄게 높아졌고, 흐름은 홈에서 치른 두산전 대승으로 이어졌다.
당시 인천도시공사는 경기 초반부터 주도권을 잡으며 두 자릿수 점수 차 승리를 거뒀고, 이 승리가 선수단 전체에 강한 자신감을 심어줬다.
이후 다시 만난 SK전에서도 상승세를 이어가며 선두 굳히기에 성공했다.
인천도시공사의 가장 큰 경쟁력은 단연 속공이다. 수비에 성공한 직후 상대가 진형을 갖추기도 전에 공격으로 전환하는 이른바 ‘퀵 스타트’가 시즌 내내 위력을 발휘하고 있다.
대부분 팀이 실점 후 템포를 조절하는 것과 달리, 인천도시공사는 즉각적인 재개로 경기 속도를 끌어올린다. 이 과정에서 상대 체력 소모를 극대화하고, 경기 주도권을 꾸준히 유지해 왔다.
다만 화끈한 공격력만큼이나 실점도 적지 않다. 전반기 실점은 252골로 상위권 팀 가운데 많은 편에 속한다.
그러나 이는 수비 붕괴보다는 경기 운영 과정에서 나온 수치에 가깝다. 일찌감치 승부가 갈린 경기에서는 주전뿐 아니라 골키퍼까지 포함해 대거 선수 교체가 이뤄졌고, 이 과정에서 실점이 늘어나는 경향이 나타났다.
그럼에도 후반기 과제는 분명하다. 경기당 실점을 줄이며 수비 완성도를 끌어올리는 것이다. 특히 박빙 승부 상황에서도 안정적으로 경기를 마무리할 수 있는 조직력 강화가 요구된다.
우승 가능성에 대해서는 조심스러운 접근을 유지하고 있다. 시즌 성적이나 순위에 연연하기보다는 초심으로 돌아가 매 경기 집중력을 유지하는 데 초점을 맞추고 있다.
후반기 핵심 키워드는 부상 관리와 전력 균형이다. 주전과 비주전 간 격차를 좁히고, 시즌 막판까지 같은 경기력을 유지할 수 있는 체력 관리가 중요해졌다.
빠른 핸드볼로 리그 판도를 흔든 인천도시공사가 수비 안정이라는 마지막 퍼즐을 맞추고 창단 첫 정상에 도달할 수 있을지, 후반기 레이스에 이목이 집중된다.
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