2025시즌 몸값에 걸맞는 활약을 보이지 못한 한화 이글스 사이드암 투수 엄상백이 올해 명예 회복에 도전한다.
뉴시스 보도에 따르면, 엄상백은 2024시즌을 마치고 한화가 선발진의 한 축을 기대하며 영입한 자원이다.
2015년 KT 위즈에서 프로에 데뷔한 엄상백은 2022년 줄곧 선발 투수로 뛰며 11승 2패 평균자책점 2.95로 활약, 자신의 가치를 끌어올렸다. 엄상백은 2024시즌에도 개인 한 시즌 최다승(13승)을 거두며 제 몫을 했다.
하위권 탈출을 노리던 한화는 2024시즌을 마친 후 프리에이전트(FA) 시장에 나온 엄상백을 잡기 위해 아낌없이 투자했다. 2024년 11월 엄상백과 4년, 최대 78억원(계약금 34억원·연봉 총액 32억5000만원·옵션 11억5000만원)에 계약을 맺었다.
한화는 엄상백이 코디 폰세, 라이언 와이스로 이어지는 외국인 원투펀치, 류현진, 문동주 등 토종 신구 에이스와 함께 탄탄한 선발진을 구축해주길 바랐다.
그러나 엄상백은 기대에 미치지 못했다. 2025시즌 28경기에서 80⅔이닝을 던지며 2승 7패 1홀드 평균자책점 6.58로 부진했다.
부진을 이어가던 엄상백은 재정비 차원에서 2군에도 다녀왔지만 좀처럼 반등하지 못했다.
결국 엄상백은 7월 이후 불펜 투수로 자리를 옮겼지만, 보직 변경 이후에도 흔들리기는 마찬가지였다. 2025시즌 불펜 투수로 나선 12경기에서 15⅔이닝을 던지며 평균자책점 4.60에 그쳤다.
엄상백은 삼성 라이온즈와의 플레이오프에서도 믿음직한 모습을 보이지 못했다. 플레이오프 2차전에서 한화가 1-5로 끌려가던 9회 등판한 엄상백은 강민호에 쐐기 투런 홈런을 헌납했다.
김경문 한화 감독이 플레이오프 3차전을 앞두고 가진 인터뷰에서 '엄상백이 컨디션을 회복했냐'는 질문을 받고는 "좋은 이야기만 하죠"라며 말을 아꼈다.
한화는 삼성을 3승 2패로 물리치고 2006년 이후 19년 만에 한국시리즈에 진출했다.
하지만 한국시리즈 엔트리에서 엄상백의 이름은 찾을 수 없었다. 고심하던 김 감독은 엄상백 없이 한국시리즈에 나서는 결단을 내렸다.
2025시즌을 마친 후 한화 선발진에는 변화가 컸다. 압도적인 활약을 펼쳐 2025시즌 최우수선수(MVP)에 오른 폰세는 토론토 블루제이스에 새 둥지를 틀었고, 와이스도 휴스턴 애스트로스와 계약하며 미국 복귀를 택했다.
변화가 있다고는 해도 1~4선발은 확고하다. 새 외국인 투수 웰켈 에르난데스와 오웬 화이트, 류현진과 문동주가 선발 한 자리씩을 차지할 전망이다.
FA 계약 직후라 선발 자리가 사실상 보장됐던 지난해와 비교해 엄상백의 입지는 달라졌다. 올해에는 스프링캠프부터 다른 선발 후보 자원과 경쟁을 해야할 것으로 보인다.
올해부터 아시아쿼터 제도가 도입되는 가운데 한화가 2025시즌 일본프로야구 2군에서 선발 투수로 뛰던 대만 출신 투수 왕옌청을 영입해 엄상백의 입지는 더욱 좁아졌다.
2026시즌 엄상백이 불펜으로 뛸 가능성도 배제할 수 없다. 한화는 2025시즌 필승조로 뛰었던 한승혁을 강백호의 FA 보상선수로 KT에 떠나보냈고, 내부 FA로 풀린 또 다른 불펜 투수 김범수와도 아직 계약을 마치지 못해 불펜이 헐거워진 상태다.
엄상백이 몸값에 걸맞는 가치가 있는 선수라는 것을 보여주려면 어느 보직에서든 지난해의 부진을 털어내는 활약을 보여줘야 한다. 명예 회복은 엄상백의 어깨에 달려있다.
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