[CES 2026] 현대차의 '피지컬 AI' 존재감...아틀라스가 남긴 메시지

아틀라스, 범용 휴머노이드 로봇 지향
HMGMA에 아틀라스 단계적 투입해 상용화 계획
엔비디아, 구글 딥마인드 등과 로봇 동맹

[포인트경제] 미국 라스베이거스에서 열린 CES 2026의 핵심 키워드로 ‘피지컬 AI’가 떠오른 가운데, 현대차그룹은 지난 5일 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스(Atlas)’를 앞세워 존재감을 드러냈다.

(왼쪽부터) 보스턴다이나믹스 알베르토 로드리게즈(Alberto Rodriguez) 아틀라스 행동 정책 담당, 구글 딥마인드 캐롤리나 파라다(Carolina Parada) 로보틱스 총괄이 발표하는 모습 [사진=현대차그룹] (포인트경제)

아틀라스는 인간과 유사한 관절 구조와 균형 제어 능력을 기반으로 복잡한 동작을 수행하는 로봇이다. 과거 유압식 모델이 보여준 역동적인 움직임에 더해, 이번 모델은 전동식 액추에이터를 탑재해 56개의 관절이 360도 회전하는 유연함을 갖췄다. 또한 360도 카메라로 전 방향을 감지하고 최대 50kg의 하중을 견디고 2.3m 높이까지 도달할 수 있다.

보스턴다이나믹스 '차세대 전동식 아틀라스 연구형 모델' [사진=현대차그룹] (포인트경제)

특히 눈여겨볼 지점은 아틀라스가 범용 로봇을 지향한다는 점이다. 특정 작업에만 최적화된 산업용 로봇과 달리, 환경을 인식하고 상황에 따라 행동을 바꾸는 범용 휴머노이드는 제조 현장과 물류 센터를 넘어 재난 대응, 서비스 산업 등 다양한 영역으로 확장될 수 있다. 이는 자동차 제조사에서 출발한 현대차그룹이 로봇과 AI에 장기적인 투자를 이어가고 있는 이유다.

△ '피지컬 AI'에 베팅한 현대차의 선택

현대차그룹은 CES 2026을 통해 로봇과 AI를 미래 모빌리티의 보조 기술이 아닌, 중장기 성장 전략의 중심축으로 재정의하고 있다. 아틀라스는 이 같은 전략적 전환을 직관적으로 보여주는 존재다.

현대차그룹 정의선 회장 [사진=현대차그룹] (포인트경제)

이 같은 인식은 그룹 최고경영진의 메시지에서도 분명하게 드러난다. 현대차그룹 정의선 회장은 2026년 신년회에서 “피지컬 AI로 기술의 중심이 이동할수록 자동차와 로봇 같은 움직이는 실체와 제조 공정에서 축적되는 데이터의 가치가 더욱 중요해질 것”이라며, “이는 빅테크가 쉽게 모방하기 어려운 현대차그룹만의 차별화된 경쟁력”이라고 전했다.

△ 기술 시연을 넘어 현장으로…HMGMA에서의 실증

현대차그룹은 미국 조지아주에 건설 중인 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에 로봇을 단계적으로 투입해 생산 공정 자동화를 고도화할 계획이다. 보스턴 다이내믹스의 로봇을 중심으로 물류 이송과 조립 보조 등 실제 제조 현장에서 활용 가능한 기술을 검증하며, 피지컬 AI의 상용화 가능성을 현실에서 시험한다.

HMGMA는 로봇과 AI가 실제로 작동하며 데이터를 축적하는 테스트베드로 기능할 전망이다. 이 과정에서 쌓이는 생산·운영 데이터는 향후 휴머노이드 로봇 아틀라스를 비롯한 피지컬 AI 기술 고도화의 핵심 자산이 될 것으로 보인다.

△ 엔비디아·구글과의 동맹

기술 고도화를 위한 글로벌 테크 기업과의 협력도 병행하고 있다. 현대차그룹은 엔비디아, 구글 딥마인드 등과의 협력을 통해 로봇 기술 경쟁력을 끌어올린다는 전략이다. 엔비디아와는 로봇에 탑재될 추론용 GPU 분야로 협력 범위를 확대하고, 구글의 생성형 AI '제미나이'를 기반으로 한 로봇 AI 모델을 도입해 지능형 로보틱스 역량을 강화할 계획이다.

이번 CES 2026은 생성형 AI가 산업 전반에 확산된 이후, AI가 실제 환경에서 어떤 가치를 만들어낼 수 있는지를 보여주는 기술들이 등장한 자리다. 휴머노이드 로봇과 자율주행, 지능형 제조 솔루션이 동시에 주목받은 배경이다.

생성형 AI 경쟁이 소프트웨어와 데이터의 싸움이라면, 피지컬 AI는 하드웨어·제조·현장 경험이 결합된 경쟁이다. 자동차 제조 경험을 축적해 온 현대차그룹이 이 분야에서 높은 경쟁력을 발휘할 것으로 전망된다.