[CES 2026] 현대차그룹③ AI 로보틱스, 어떻게 산업이 되는가

[프라임경제] 선언과 현장을 거친 뒤 남는 질문은 하나다. "이 전략은 산업이 되는가."

현대자동차그룹이 Consumer Electronics Show(이하 CES 2026)에서 꺼낸 AI 로보틱스는 기술 시연이나 미래 비전에 그치지 않는다. 핵심은 △양산 △검증 △서비스로 이어지는 실행 구조다. 자동차를 만들며 축적한 밸류체인을 로봇에 이식해 쓸 수 있는 로봇을 지속가능한 사업으로 만드는 계산이 깔려 있다.

현대차그룹이 내세운 AI 로보틱스 생태계의 중심에는 엔드 투 엔드(End-to-End, E2E) 밸류체인이 있다. 제조 현장에서 생성되는 방대한 데이터가 로봇 학습으로 연결되고, 학습 결과는 다시 공정과 제품으로 환류된다. 공장은 단순한 생산시설이 아니라 AI의 학습장이 된다.

왼쪽부터 아야 더빈 보스턴다이나믹스 휴머노이드 응용전략 담당, 잭 재코우스키 보스턴다이나믹스 아틀라스 개발 총괄이 발표하는 모습. ⓒ 현대자동차그룹

이 구조를 떠받치는 축이 소프트웨어 정의 공장(Software Defined Factory, SDF)과 로봇 학습·검증 체계다. 공정 데이터와 시뮬레이션이 결합된 환경에서 로봇은 빠르게 훈련되고, 현장 투입 후에는 실전 데이터로 재학습된다. 

결과적으로 로봇은 투입될수록 더 정확해지고, 더 안전해진다. 산업화의 전제인 신뢰가 이 순환에서 만들어진다.

현대차그룹의 강점은 단일 기술이 아니라 조직화된 분업이다. 완성차와 부품, 물류가 유기적으로 맞물린다. 완성차 계열은 공정 제어와 생산 데이터를 제공하고, 부품 계열은 정밀 구동부와 핵심 하드웨어를 담당한다. 물류 계열은 공급망 흐름과 현장 운영을 최적화한다.

이 분업은 개발→검증→양산→운영으로 이어지는 전 과정을 한 그룹 안에서 닫아준다. 자동차산업에서 검증된 품질 관리와 대량 생산 경험이 로봇으로 확장되는 이유다. 로봇을 '잘 만드는 것'과 '많이, 꾸준히 쓰이게 만드는 것'의 차이를 현대차그룹은 이미 알고 있다.

보스턴다이나믹스 '스팟'이 퍼포먼스를 선보이는 모습. ⓒ 현대자동차그룹

내부 역량 위에 외부 파트너십이 더해진다. 보스턴다이나믹스는 휴머노이드 하드웨어의 정점을 담당하고, 엔비디아는 AI 인프라와 시뮬레이션 프레임워크를 제공한다. 여기에 구글 딥마인드와의 협력은 로봇 AI의 인지·추론 역량을 끌어올린다.

이 조합은 기술을 보유하는 데서 그치지 않고 개발 속도와 검증 효율을 동시에 끌어올린다. 산업화의 성패를 가르는 요소가 시간이라는 점에서, 파트너십은 선택이 아니라 전략이다.

산업으로 가는 길에서 가장 현실적인 잣대는 생산능력이다. 현대차그룹은 로봇을 연구 단위에서 끝내지 않겠다는 의지를 분명히 했다. 연간 수만 대 수준의 생산체계를 염두에 둔 목표는, 로봇을 특수장비가 아닌 범용 산업재로 다루겠다는 선언에 가깝다.

양산은 비용을 낮추고, 표준을 만든다. 표준은 다시 도입 장벽을 낮춘다. 이 선순환이 만들어질 때 로봇은 특정 공장의 실험을 넘어 여러 산업으로 확산될 수 있다. 제조 현장에서 검증된 로봇이 △물류 △시설 관리 △건설로 이동하는 경로가 여기에 있다.

차세대 전동식 아틀라스 연구형 모델이 퍼포먼스를 선보이는 모습. ⓒ 현대자동차그룹

산업 확장의 마지막 퍼즐은 RaaS(Robots-as-a-Service)다. 로봇을 구매하는 대신, 구독·사용 기반으로 도입하는 방식이다. 초기 비용 부담을 낮추고, 업데이트·유지보수를 포함한 운영 서비스를 묶는다. 고객은 성능 향상과 안정성을 지속적으로 제공받고, 공급자는 현장 데이터를 다시 학습에 활용한다.

이 모델은 로봇을 단발성 판매가 아닌 장기 관계형 서비스로 바꾼다. 자동차에서 축적한 고객 관리 역량이 그대로 적용되는 지점이다. 판매 이후가 중요한 산업에서 현대차그룹의 경험은 경쟁력이 된다.

현대차그룹은 AI 로보틱스를 미래 전략의 핵심 축으로 삼고 대규모 투자에 나서고 있다. 올해부터 2030년까지 5년간 국내에 총 125조2000억원을 투자해 AI 기술 고도화와 로보틱스 역량 강화에 집중한다는 계획이다. 단순한 생산 설비 확장이 아니라 AI와 로봇을 중심으로 한 차세대 산업 생태계 구축에 방점이 찍혀 있다.

이 투자는 AI·로봇 산업 육성과 함께 그린 에너지 생태계 조성으로 이어지며, 대한민국을 글로벌 모빌리티 혁신 허브로 끌어올리겠다는 전략과 맞닿아 있다. 로보틱스를 미래 성장 동력으로 명확히 규정하고, 산업 전반으로 확산시키겠다는 의지가 숫자로 드러나는 대목이다.

왼쪽부터 보스턴다이나믹스 차세대 전동식 아틀라스 연구형 모델, 차세대 전동식 아틀라스 개발형 모델. ⓒ 현대자동차그룹

해외에서도 투자 행보는 이어진다. 현대차그룹은 2025년부터 4년간 260억달러를 미국에 투자해 로봇과 AI, 자율주행 등 미래 기술 분야에서 현지 기업들과 협력을 확대한다. 이 과정에서 신설될 연 3만대 규모의 로봇 생산 공장은 미국 내 로봇 생산 허브로 자리매김하며, 향후 글로벌 로봇 생태계 확장의 거점 역할을 맡을 전망이다.

국내와 미국을 잇는 이중 투자 전략은 로보틱스를 특정 지역이나 단일 시장에 국한하지 않고, 글로벌 산업으로 키우겠다는 현대차그룹의 방향성을 분명히 보여준다.

◆산업으로 가는 로봇, 계산된 선택

AI 로보틱스는 화려한 미래 키워드가 아니다. 현대차그룹에게 이는 현재의 생산성과 안전, 인력 구조 문제를 해결하기 위한 실용적 선택이다. 공장에서 시작해 데이터로 진화하고, 양산과 서비스로 확장되는 구조. 이 계산이 성립할 때 로봇은 기술이 아니라 산업이 된다.

CES 2026에서 현대차그룹이 보여준 것은 비전의 나열이 아니다. 선언, 현장 그리고 산업화의 경로. 세 편을 관통하는 메시지는 분명하다. 로봇은 보여주기 위해 만드는 것이 아니라 쓰이기 위해 만든다.