미군에 의해 체포돼 미국으로 압송된 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령(63)이 뉴욕 법원에서 자신의 혐의를 전면 부인하며 무죄를 주장했다.
BBC와 CNN 등 현지 언론에 따르면 마두로 대통령은 5일(현지시간) 맨해튼의 뉴욕 남부연방법원에서 열린 기소인부절차에 출석해 "나는 결백하다. 나는 유죄가 아니다. 나는 품위 있는 사람이다"라며 마약밀매 공모 등 4개 범죄 혐의를 모두 부인했다.
마두로 대통령은 "나는 여전히 내 나라의 대통령"이라며 모국에서 납치돼 미국으로 온 것이라고 주장했다.
함께 법정에 출석한 영부인 실리아 플로레스도 자신을 "베네수엘라의 퍼스트레이디"라고 말하며 "나는 무죄이다. 완전히 결백하다"고 밝혔다.
플로레스의 변호인은 법정에서 “그녀가 미군에 의해 체포될 당시 부상을 입어 치료를 요청한 상태”라고 말했다.
마두로 대통령 변호인인 배리 폴락 변호사는 보석 신청을 하지 않았다고 밝혔지만 추후 신청할 가능성이 있다는 여지를 남겼다.
폴락 변호사는 과거 '위키리크스' 설립자인 줄리언 어산지를 변호한 이력이 있다.
앞서 미 남부연방지검은 마약 테러 공모, 코카인 수입 공모, 기관총 및 파괴적인 살상 무기의 소지 및 소지 공모 등 4개 혐의를 적용해 마두로 대통령을 재판에 넘겼다.
검찰은 마두로 대통령이 마약 카르텔과 공모해 수천 톤(t)의 코카인을 미국으로 밀반입했다고 보고 있다. 현지 법상 이 혐의로 유죄 판결을 받으면 종신형에 처해질 수 있다.
마두로 대통령 부부는 미군의 전격 군사작전이 시작된 지난 3일 베네수엘라 수도 카라카스의 안전가옥에서 체포돼 미국 뉴욕으로 압송됐다.
마두로 부부는 현재 뉴욕시 브루클린의 연방 구치소에 수감 중이다. 부부는 이날 오전 헬기를 통해 맨해튼으로 이동한 뒤 장갑차량으로 옮겨 타 법원으로 호송됐다.
이날 범죄인부 절차 심리는 앨빈 헬러스타인 예심 판사(92)가 담당했다. 헬러스타인 판사는 1998년 빌 클린턴 당시 대통령에 의해 임명됐으며 마약 사건을 10년 넘게 맡아왔다.
마두로 대통령 부부에 대한 다음 심리는 오는 3월 17일 열린다.
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