5일 강기정 광주시장은 광주시청 정례조회 모두발언에서 “정치적 유불리를 앞세우고 주민투표까지 가게 되면 통합은 오래 걸릴 수밖에 없다”며 “시·도의회의 의견을 토대로 충분히 추진할 수 있다”고 밝혔다.
이어 “정치공학적 셈법으로 통합을 좌초시키려는 불순한 의도를 경계해야 한다”고 강조했다.
그는 최근 제기되는 지방선거 연계 논란에 대해서도 선을 그었다.
강 시장은 “6·3 지방선거를 앞두고 정략적으로 통합을 꺼냈다는 이야기와 출마 여부에 대한 질문도 많다”면서도 “강기정과 김영록의 셈법은 오직 더 큰 광주·전남의 미래”라고 말했다.
통합 추진의 동력으로는 현 정부의 지원 의지를 꼽았다.
강 시장은 “30년 전부터 통합 논의가 이어져 왔지만 동력이 없어 성과를 내지 못했다”며 “지금은 이재명 정부가 전폭적인 제도·재정 지원을 약속했고, 시·도지사가 통합단체장에 합의했으며, 시·도민의 요구도 분명해진 상황”이라고 설명했다.
그는 “광주·전남이 통합되면 서울시 수준의 특별시가 되고, 연방제 수준의 자치분권 권한과 미래산업에 대한 대규모 투자 기회를 확보할 수 있다”고 강조했다.
이날 오후 간담회에서도 속도론을 재차 강조했다.
그는 “주민투표를 하지 않고도 시·도의회의 결정을 통해 행정통합이 가능하다”며 “주민투표를 실시할 경우 500억원 이상의 예산이 소요될 것으로 예상되는 만큼, 지금은 속도가 중요한 시점”이라고 말했다.
또 대전·충남 통합 사례를 언급하며 “법률에 따라 시·도의회가 최종결정하는 방식으로 추진되고 있다”고 덧붙였다.
앞서 강 시장과 김영록 전남지사는 지난 2일 광주 국립 5·18 민주묘지에서 새해 합동 참배하고 '광주·전남 통합 지방정부 추진 공동선언문'을 통해 행정통합 추진을 공식 선언했다.
두 단체장은 선언문에서 “광주·전남 대부흥의 새 역사를 열어가기 위해 양 시·도의 대통합을 곧바로 추진하기로 선언한다"고 전했다.
이어 ”시·도 통합의 시너지 효과를 극대화하기 위해 정부의 과감한 재정·권한 이양과 특례 확보에 최선을 다하고 미래지향적인 성장동력을 확보해 지역발전과 시·도민 복리를 최대한 증진할 수 있도록 상호 존중과 신뢰를 바탕으로 공동 추진하기로 한다“고 강조했다.
특히 김 지사는 당시 선언문 발표 이후 기자들에게 ”빠른 시간 내에 통합을 이루고 가능한 6월 지방선거에서 통합 선거를 통해서 통합 시장을 뽑고, 7월 1일부터는 전남 광주 대통합 새로운 역사를 가야 한다“고 언급했다.
이에 발맞춰 광주와 전남도가 5일 ‘행정통합 추진기획단’을 공식 출범시키는 등 통합 논의도 속도를 내고 있다.
1단 2과 16명으로 구성된 광주시 행정통합 추진기획단의 단장은 김영문 문화경제부시장이 맡고, 행정통합 관련 행정절차 이행과 민관협의체 구성·운영, 시민 소통 및 공론화 지원 등 행정통합 준비 전반을 전담할 것으로 알려졌다.
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