인천의 60대 이상 고령 인구가 빠르게 증가하면서 오는 2027년 ‘초고령사회’에 진입할 것이란 전망이 나온다. 이에 고령자들의 사회참여를 강화하는 등 초고령사회에 대응하기 위한 중장기 로드맵을 마련해야 한다는 목소리가 나온다.
5일 인천연구원에 따르면 최근 ‘인천시 고령자 사회참여 및 평생학습 강화 방안’ 연구를 통해 고령자의 의료·복지 비용 증가 문제와 이를 해결하기 위한 대안을 제시했다.
앞서 인천의 고령화율은 오는 2027년 20%를 초과하며 ‘초고령사회’에 진입할 것으로 전망하고 있다. 이처럼 60대 이상 고령인구가 빠르게 증가하는 가운데, 고령자의 사회참여와 평생학습을 지원하는 여가복지시설과 프로그램 공급은 수요에 비해 충분하지 않은 것으로 나타났다. 특히 60대 신노년층의 경우 노인여가복지시설 이용률이 상대적으로 낮아 새로운 지원 방안이 필요하다는 것이다.
연구를 맡은 채은경 인천연구원 선임연구위원은 고령자에 대한 단순 돌봄 중심 정책에서 사회참여와 예방적 복지를 강화하는 방향으로 정책 방향을 전환할 필요가 있다고 제안했다. 구체적으로 파워시니어를 중심으로 한 사회참여 활동을 확대하고, 시니어 스포츠, 문화·예술, 자원봉사, 학습 활동을 연계한 통합형 프로그램을 통해 고령자의 신체·정서·사회적 건강을 함께 높여야 한다고 강조했다.
채 연구위원은 “이번 연구는 고령자 사회참여와 평생학습을 노인복지의 부수적 영역이 아닌 초고령사회 대응의 핵심 전략으로 재정립했다는 점에서 의미가 있다”고 말했다. 이어 “이 연구 결과가 인천을 활력 있는 고령친화도시로 전환하는데 실질적인 정책 근거로 활용되기를 기대한다”고 덧붙였다.
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