계란후라이 모습. 기사 이해를 돕기 위해 AI를 활용해 제작한 자료 사진입니다.
계란후라이(계란프라이)를 만들 때 노른자를 터뜨리지 않으려면 가장 먼저 계란의 상태부터 신경 써야 한다.
냉장고에서 바로 꺼낸 차가운 계란은 내부와 외부의 온도 차이로 인해 노른자막이 수축돼 있어 작은 충격에도 쉽게 터질 수 있다. 따라서 조리 전에 계란을 실온에 10분에서 15분 정도 두어 온도를 맞춰 주는 것이 중요하다.
이 과정만으로도 노른자가 터질 확률이 눈에 띄게 줄어든다. 급하게 요리해야 하는 상황이 아니라면 계란을 미리 꺼내 두는 습관을 들이는 것이 좋다.
다음으로 중요한 것은 팬과 불 조절이다. 팬이 충분히 예열되지 않은 상태에서 계란을 올리면 흰자가 팬에 들러붙고 이를 떼어내는 과정에서 노른자에 압력이 가해져 터질 가능성이 커진다.
반대로 불이 너무 센 상태에서 조리하면 흰자가 급격히 수축하면서 가운데의 노른자를 밀어내어 터뜨리기 쉽다. 따라서 팬은 중불에서 충분히 예열한 뒤 기름을 두르고 계란을 넣을 때는 중약불로 불을 낮추는 것이 이상적이다. 이렇게 하면 흰자가 부드럽게 퍼지며 안정적으로 익기 시작한다.
계란을 깨는 방법 역시 노른자 보호에 큰 영향을 미친다. 팬 위에서 바로 계란을 깨면 높은 위치에서 떨어지는 충격 때문에 노른자가 손상될 수 있다. 이를 방지하기 위해 작은 그릇이나 컵에 먼저 계란을 깨는 것이 좋다.
그릇에 담긴 계란은 팬 가까이에서 천천히 부을 수 있어 충격을 최소화할 수 있다. 이때 계란을 한 번에 쏟아붓기보다는 팬의 가장자리 쪽으로 조심스럽게 흘려보내듯 넣으면 노른자가 중앙에 자연스럽게 자리 잡는다.
기름의 양도 무시할 수 없다. 기름을 너무 적게 두르면 흰자가 팬에 직접 닿아 빠르게 달라붙고, 그 과정에서 노른자가 눌리거나 당겨져 터질 수 있다. 적당히 넉넉한 양의 기름을 사용하면 흰자가 기름 위에서 미끄러지듯 익어 노른자에 가해지는 압력이 줄어든다. 특히 노른자 주변에 기름이 살짝 고이도록 하면 열 전달이 부드러워져 형태를 유지하기가 훨씬 수월하다.
노른자를 터뜨리지 않으려면 계란후라이를 뒤집지 않는 것도 중요하다. 반숙이나 반숙에 가까운 후라이의 경우, 뒤집는 순간 노른자가 깨질 확률이 매우 높다. 대신 팬에 계란을 올린 뒤 뚜껑을 덮고 수증기를 이용해 윗면을 익히는 방법이 효과적이다.
팬 가장자리에 물을 한 큰술 정도 넣고 바로 뚜껑을 덮으면 수증기가 발생해 노른자 위의 흰자만 부드럽게 익혀 준다. 이 방법을 사용하면 뒤집지 않고도 깔끔한 모양의 계란후라이를 완성할 수 있다.
마지막으로 간을 하는 타이밍도 신경 써야 한다. 계란을 깨자마자 소금을 뿌리면 삼투압 작용으로 인해 노른자막이 약해질 수 있다. 이는 조리 도중 노른자가 터지는 원인이 되기도 한다. 따라서 소금이나 후추는 계란이 거의 다 익은 후, 불을 끄기 직전에 가볍게 뿌리는 것이 좋다. 이렇게 하면 노른자의 형태를 유지하면서도 간이 잘 배어든다.
이처럼 계란의 온도, 팬과 불 조절, 깨는 방법, 기름의 양, 조리 과정, 간을 하는 시점까지 차근차근 신경 쓰면 노른자를 터뜨리지 않고도 모양이 예쁜 계란후라이를 만들 수 있다.
특별한 도구나 복잡한 기술이 필요한 것은 아니며 작은 습관과 세심한 과정의 차이가 완성도를 좌우한다. 기본만 지켜도 누구나 실패 없이 만족스러운 계란후라이를 완성할 수 있다.
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