"직·간접 흡연에 따른 건강보험 의료비, 11년간 41조원 육박"

[이데일리 양지윤 기자] 직·간접 흡연으로 인한 건강보험 의료비 부담액이 지난 11년 간 40조원을 넘어섰다는 조사 결과가 나왔다.

(사진=연합뉴스)

5일 국민건강보험공단(이하 건보공단) 건강보험연구원과 세계은행이 공동으로 수행한 흡연으로 인한 건강보험 지출 규모 연구결과에 따르면 직·간접 흡연에 따른 건강보험 의료비 지출 규모는 2014년부터 2024년까지 11년간 누적 금액이 약 40조 7000억원(298억 6000만달러)에 달했다.

이번 연구결과는 세계질병부담 연구 방법론을 적용했으며 , 최근 국제학술지 ‘란셋 지역건강-서태평양’에 게재됐다.

이번 연구결과에 따르면 지난 2024년 흡연 관련 의료비는 약 4조 6000억원으로 이 중 82.5%는 건강보험 재정에서 부담한 것으로 분석됐다. 흡연으로 인한 폐해가 건강보험 재정에도 상당한 부담으로 작용하고 있음을 보여주는 대목이다.

직접 흡연과 간접 흡연 모두 건강보험 재정에 중대한 부담을 주는 것으로 분석됐다. 특히 여성의 경우 흡연 관련 의료비 중 약 48%가 간접 흡연에 기인한 것으로 나타나 흡연으로 인한 피해가 주변 비흡연자에게까지 확산되고 있음을 확인할 수 있었다.

연령대별로는 흡연 관련 의료비의 약 80.7%가 50~79세에서 발생했다. 과거의 흡연 노출이 장기간에 걸쳐 건강보험 재정에 영향을 미치는 것으로 나타났다.

흡연으로 인한 의료비를 질병군별로 살펴보면 암 관련 의료비가 약 14조원으로 전체의 35.2%를 차지했다. 이 중 폐암이 약 7조 9000억원으로 가장 큰 비중을 차지하는 것으로 분석됐다.

특히 폐암 관련 의료비의 경우 2014년 약 4357억원에서 2024년 약 9985억원으로 2배 이상 급증했다. 이는 장기간의 치료와 고비용 항암치료가 반복되는 질환 특성이 반영된 결과로 해석된다.

장성인 건강보험연구원장은 “이번 연구는 오는 15일 담배소송 항소심 선고를 앞둔 시점에서 흡연으로 인한 건강보험의 피해규모를 세계은행과 공동으로 입증함으로써 향후 판결에도 중요한 과학적 근거자료로 활용될 수 있을 것으로 기대한다“고 강조했다.