[풋볼리스트] 김희준 기자= 킬리안 음바페의 빈자리를 2004년생 유망주 곤살로 가르시아가 완벽하게 메웠다.
5일(한국시간) 스페인 마드리드의 산티아고 베르나베우에서 2025-2026 스페인 라리가 18라운드를 치른 레알마드리드가 레알베티스에 5-1 대승을 거뒀다. 레알은 승점 45점으로 리그 2위를 지키며 1위 바르셀로나(승점 49)를 추격했다.
이번 경기 레알의 주요 과제는 음바페 공백 메우기였다. 음바페는 이번 시즌 변함없이 레알 에이스로 활약하며 리그 18경기 18골, 모든 대회 24경기 29골로 폭발적인 득점력을 선보였다. 겨울 휴식기 전 공식전 3경기 연속골을 넣으며 결정력을 과시했고, 크리스티아누 호날두가 2013년 기록한 레알 소속 한 해 최다 득점인 59골에도 가닿았다. 음바페가 올 시즌 레알에서 득점하지 못한 경기는 24경기 중 6경기에 불과하다. 엘링 홀란, 해리 케인과 함께 현 시점 최고의 공격수로 꼽히는 이유다.
다만 음바페는 이번 경기에는 무릎 부상으로 경기에 나서지 못했다. 그 자리에는 유망주 가르시아가 자리했다. 가르시아는 지난 시즌 레알 유스팀인 카스티야에서 36경기 25골로 팀의 한 시즌 최다 득점 기록을 경신했다. 샤비 알론소 감독은 부임 후 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵에서 가르시아를 중용했고, 가르시아는 대회에서 4골로 득점왕을 차지하며 믿음에 부응했다. 다만 본격적인 시즌에 돌입한 뒤에는 주로 경기 후반부에 교체로 투입됐기에 실력을 발휘할 틈이 없었다.
가르시아는 그간의 아쉬움을 털어내는 해트트릭으로 프로 무대 최고의 경기를 선보였다. 0-0으로 맞선 전반 20분 호드리구가 왼쪽 페널티박스 바깥에서 길게 보낸 프리킥을 오른쪽 골대 부근에서 가르시아가 정교한 헤더로 마무리하며 선제골을 넣었다. 후반 5분에는 페데리코 발베르데가 오른쪽에서 올린 크로스를 가슴으로 받아낸 뒤 환상적인 발리슛으로 왼쪽 골문 하단에 공을 꽂아넣었다. 팀이 3-1로 앞선 후반 37분에는 아르다 귈러가 내준 패스를 문전에서 뒷발로 처리하며 해트트릭을 완성했다. 3골 모두 기술이 돋보이는 훌륭한 득점이었고, 관중석에서 지켜보던 음바페도 가르시아에게 기립박수를 보냈다.
가르시아는 경기 후 인터뷰를 통해 “특별한 경기였다. 넣은 골들에 행복하지만 팀의 경기력과 승리에 더욱 행복하다”라며 “레알에서 맹렬한 주전 경쟁을 하고 있고, 현재는 내가 음바페의 백업임을 안다. 그래도 감독님과 모든 동료는 내가 최선의 경기력을 보일 수 있다는 자신감을 심어준다”라며 정석적인 답변을 했다.
또한 “내 출전 시간이 적은 건 사실이다. 하지만 그건 음바페가 특출난 시즌을 보내기 때문이다. 음바페는 경기마다 득점을 뽑아내고 있다. 세계 최고의 선수 중 한 명이다. 나는 내가 할 수 있는 일에 초점을 맞추고 매 훈련 전심을 쏟아야 한다. 열심히 하다 보면 기회가 찾아올 것이고, 나는 준비돼있다”라며 음바페에 대한 존경심을 드러내는 동시에 자신의 실력에 대한 자신감도 내비쳤다.
사진= 게티이미지코리아
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