[인터풋볼=김은성 기자] 리버풀이 리오넬 메시의 단기 임대를 고려 중이라는 충격적인 소식이 전해졌다.
리버풀 소식을 다루는 영국 매체 ‘라우징더콥’은 4일(한국시간)은 스페인 매체 ‘스포르트’의 보도를 인용하여 “리버풀이 리오넬 메시의 단기 임대 계약을 검토 중인 구단 중 하나”라고 전했다.
축구계를 놀라게 할 만한 소식이다. 메시는 펠레, 디에고 마라도나와 함께 축구 역사상 가장 뛰어난 선수로 꼽힌다. 클럽 통산 963경기 787골 383도움이라는 가공할 만한 기록을 보유했으며, 한 해 가장 뛰어난 선수에게 수여되는 발롱도르를 8번이나 수상했다.
바르셀로나에서 한 시대를 풍미한 그는 파리 생제르맹을 거쳐 지난 2023년 미국 메이저리그사커(MLS)의 인터 마이애미애 합류했다. 지난 시즌 만 38세의 나이에도 맹활약하며 팀의 첫 MLS컵까지 들어올린 그는, 오는 2월 말 새로운 시즌 개막을 앞두고 휴식기에 들어섰다.
휴식기를 가지고 있는 그에게 유럽 클럽들이 러브콜을 보냈다. 리버풀 역시 여기 포함되어 있다는 것이 매체의 설명이다. 매체는 이 행보가 “리버풀 구단주들의 전통적 운영 방식과 거리가 멀다”면서도 “2026년 이적시장에서 리버풀이 기존과 다른 행보를 보였던 것을 감안하면 가능성을 실제로 검토하고 있을지도 모른다”고 전했다.
리버풀은 윙어를 찾고 있다. 모하메드 살라의 폼이 급격히 떨어진 가운데 구단과의 마찰도 발생하면서, 대체자 영입에 대한 필요성이 드러났다. 이에 여러 후보를 노리고 있으며, 축구 역사상 가장 뛰어난 창의성을 보유한 메시의 단기 임대는 가능하다면 가장 훌륭한 선택지가 될 것이다.
매체는 메시에게도 나쁘지 않은 선택이 될 수 있다고 전망했다. 메시는 오는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 실전 감각 회복을 노리고 있다. 유럽 무대에서 뛰면서 경쟁력을 높이는 선택도 가능하다는 것이 매체의 설명이다. 실제로 현재 인터 마이애미의 구단주이기도 한 데이비드 베컴은, 과거 MLS 선수 시절 겨울 이적시장에서 AC 밀란 임대를 떠난 바 있다.
그러나 현실적인 가능성은 높지 않다. 매체에 따르면 메시의 가장 이상적인 유럽 복귀 시나리오는 바르셀로나행이다. 팀의 레전드인 그는 이적 당시 팬들과 인사를 주고받지 못했고, 따라서 유럽으로 돌아온다면 바르셀로나 외에는 고려하지 않을 확률이 높다. 높은 주급과 강한 몸싸움을 요하는 PL에서의 부상 위협 역시 걸림돌이다.
종합하면 현실적으로 메시의 리버풀 임대 가능성은 높지 않다. 리버풀과 메시 모두 이해관계가 맞아떨어지는 부분은 있으나, 재정, 전술, 리그 특성 등 현실적 장벽이 더 명확하기 때문이다. 다만 이번 시즌 리버풀의 변화 흐름, 메시의 상황을 고려하면 상상은 가능한 이야기다. 실현 가능성은 낮으나, 그 자체만으로 축구 팬들의 가슴을 뛰게 만드는 소식임에는 분명하다.
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