A20·A20 Pro 대비 CPU 클럭 우위 노린 전략이라는 루머
퀄컴과 미디어텍이 차세대 플래그십 모바일 칩셋인 스냅드래곤 8 엘리트 Gen 6와 디멘시티 9600에 TSMC의 2nm 공정 가운데 기본형 N2가 아닌, 개선판인 N2P 공정을 적용할 수 있다는 루머가 나왔다. 공급 안정성 차원이 아니라, 애플 A20·A20 Pro보다 더 높은 CPU 동작 클럭을 확보하기 위한 선택이라는 분석이다.
알려진 바에 따르면, TSMC의 2nm 공정은 N2와 N2P 두 가지로 나뉜다. 이 가운데 애플은 차세대 아이폰용 A20과 A20 Pro를 위해 초기 N2 생산 능력의 절반 이상을 선점한 상태로 전해진다. 이로 인해 퀄컴과 미디어텍이 사용할 수 있는 N2 물량은 매우 제한적일 가능성이 크다.
때문에 두 안드로이드 SoC 업체가 N2P 공정으로 방향을 틀었다는 주장이 제기됐다. N2P는 N2 대비 약 5퍼센트 수준의 성능 향상이 가능한 개선 공정으로 알려져 있으며, TSMC는 두 공정 간 설계 규칙이 동일하다고 밝힌 바 있다. 즉, 공정 전환에 따른 설계 부담이 거의 없다는 점이 장점이다.
흥미로운 점은 루머를 전한 중국 웨이보 팁스터 Fixed Focus Digital의 입장 변화다. 이전에는 퀄컴과 미디어텍의 N2P 전환설을 부정했지만, 최근 게시물에서는 이를 사실상 받아들이는 쪽으로 돌아섰다. 이로 인해 관련 소문에 다시 힘이 실리고 있다.
표면적으로 보면 N2 대비 5퍼센트 성능 향상은 크지 않아 보일 수 있다. 그러나 모바일 AP 경쟁에서는 수백 MHz 수준의 클럭 차이가 체감 성능과 벤치마크 결과에 큰 영향을 미친다. 루머에 따르면, 스냅드래곤 8 엘리트 Gen 6와 디멘시티 9600은 N2P 공정을 통해 더 높은 최대 CPU 클럭을 달성하고, 이를 통해 A20·A20 Pro와의 단일 스레드 및 멀티 스레드 성능 격차를 줄이려는 전략을 취할 수 있다.
접근은 이전 세대에서도 맥락이 있다. 스냅드래곤 8 엘리트 Gen 5와 애플 A19 Pro는 동일한 TSMC 3nm N3P 공정을 사용했지만, 실제 성능 효율에서는 큰 차이가 있었다. 퀄컴의 플래그십 SoC는 Geekbench 6 기준에서 A19 Pro를 넘기 위해 약 60퍼센트 이상 더 높은 전력 소비가 필요했던 것으로 알려졌다. 미디어텍의 디멘시티 9500 역시 성능 대비 전력 효율에서는 가장 불리한 결과를 보였다.
반면 애플은 A19 Pro에서 효율 코어 아키텍처를 재설계해, 전력 증가 없이 최대 29퍼센트 성능 향상을 달성한 것으로 전해진다. 이런 배경 때문에 퀄컴과 미디어텍 입장에서는 공정에서 확보할 수 있는 아주 작은 이점조차 절실한 상황이다.
N2P 공정 전환이 효율 격차를 완전히 해소해 주지는 않겠지만, 최소한 불리한 위치를 완화하는 데는 도움이 될 수 있다는 평가다. 여기에 더해 스냅드래곤 8 엘리트 Gen 6와 디멘시티 9600은 LPDDR6 메모리와 UFS 5.0 스토리지 지원을 통해, 메모리 대역폭과 I/O 측면에서도 A20 계열보다 유리한 조건을 확보할 가능성이 거론되고 있다.
다만 모든 내용은 아직 루머 단계다. 공정 선택, 실제 클럭, 전력 특성, 수율 상황은 양산이 임박해야 보다 명확해질 전망이다. N2P 전환이 단순한 공급 문제 해결책인지, 아니면 성능 경쟁을 위한 전략적 선택인지는 앞으로 추가 정보가 나와야 판단할 수 있다.
현재로서는 스냅드래곤 8 엘리트 Gen 6와 디멘시티 9600이 애플의 2nm A20·A20 Pro와 같은 시점에 공개될 가능성이 거론되는 만큼, 2026년 하반기 모바일 AP 경쟁은 공정 미세화 이후 처음으로 ‘같은 출발선’에 선 대결이 될 가능성이 크다.
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