국민의힘 장동혁 대표가 '쇄신과 통합'을 당부하는 당내 요구에도 요지부동의 자세를 보이고 있다. '당의 어른'이라며 직접 찾아간 이명박 전 대통령은 물론, 오세훈 서울시장 등 지방선거에서 위기감을 느낀 인사들이 장 대표에게 변화의 필요성을 일관되게 말하고 있는데도 장 대표는 "당의 걸림돌을 먼저 제거해야 한다"며 '마이 웨이' 행보를 이어가고 있다.
장 대표는 2일 국회에서 연 신년 기자간담회에서 "당 대표가 어떤 결정을 함에 있어서 당원들의 의사는 매우 중요하다"며 "당내 통합에 있어서 어떤 걸림돌이 있다면 그 걸림돌이 먼저 제거돼야 한다"고 말했다. '걸림돌'이라는 표현을 두고, 한동훈 전 대표 또는 전날 면전에서 쓴소리를 한 오세훈 시장을 겨냥한 게 아니냐는 해석이 나왔다.
장 대표는 "그 걸림돌이 해결되지 않는데도 불구하고 당원들의 의사와 상관없이 당 대표가 개인적인 판단에 의해 연대나 통합을 함부로 이야기할 수는 없다"며 "그냥 형식적으로 연대나 통합을 밀어붙인다면 오히려 그것이 당의 에너지를 떨어뜨릴 수 있다"고 말했다. 장 대표가 평소 강조해 온 '당성(당에 대한 충성도·기여도)', '단일대오' 등과 맞닿는 발언이다.
이 같은 장 대표의 말은 전날 오 시장의 '범보수 대통합' 요구에 대한 부정적인 반응으로도 읽힌다. 앞서 오 시장은 새해 첫 페이스북 게시글을 통해 지방선거에서 이기기 위한 전략으로 보수진영 통합을 꼽으며 "지금 이 순간부터 통합을 방해하는 언행을 삼가고, 당 지도부부터 포용적인 리더십을 보여주기 바란다"고 제안했다.
아울러 오 시장은 "잘못된 과거와 단호히 단절을 선언하고, 국민 눈높이에 맞도록 이를 실천해야 한다"며 장 대표를 비롯한 당 지도부가 윤석열 전 대통령의 비상계엄에 관해 잘못을 인정해야 한다고 요구했다. 오 시장은 전날 국민의힘 중앙당사에서 열린 당 신년인사회에서도 장 대표 면전에서 같은 맥락의 발언을 거침없이 했다. 오 시장은 "반성부터 하자"며 "우리 당부터 변해야 한다. 목소리 높은 일부 극소수의 주장에 휩쓸리지 않고, 상식과 합리를 바탕으로 국민 대다수의 염원에 부합할 수 있는 방향으로 당이 과감하게 변해가야 한다"고 했다.
나아가 오 시장은 기자들과 만나 "이제 계엄으로부터 당이 완전히 절연해야 될 때가 온 것 같다"며 "그동안 기다릴 만큼 기다렸고, 참을 만큼 참았다"고 했다. 그는 "당 대표가 이제 심기일전해서 적어도 계엄을 합리화하거나, 옹호하는 듯한 발언은 더 이상 우리 당에서 나오지 않았으면 한다"고 촉구했다.
이 같은 오 시장의 말에 당시 현장에서는 별다른 반응을 보이지 않던 장 대표는 하루가 지난 이날, 돌연 날선 감정을 숨기지 못하는 태도를 보였다. 장 대표는 특히 12.3 비상계엄 사태에 대한 사과 요구에 대해 "당내에서 계속 우리 스스로의 과거 문제를 언급하는 것에 대해 안타까움이 있다"고 했다. "계엄에 대해서 저에게 계속적인 입장을 요구하는 건 다른 정치적인 의도가 있다고밖에 볼 수 없을 것"이라고도 했다.
장 대표는 "헌법재판소 (탄핵) 재판 과정의 여러 절차상 문제에도 불구하고, 헌재의 결정에 대해서는 다시 다툴 수 있는 방법이 없다. 그 결정의 내용 자체에 대해서는 존중하는 것"이라며 "당 대표로서 책임감을 느낀다는 말도 이미 여러 차례 드렸고, 따라서 계엄에 대한 제 입장에 대해서 반복해 묻는 건 바람직하지 않다"고 했다. 그는 "이제 정치적 부분에 있어서는 계엄을 과거 일로 묻어두고, 통합과 미래로 나아가면서 국민의 삶을 살펴야 할 때"라고 주장했다.
이어 장 대표는 서울시장 '5선'에 도전하는 오 시장을 겨냥한 듯 "당은 당 지지율을 높이기 위해 최선을 다해야 하지만, 후보는 후보대로 경쟁력을 높이기 위해 최선을 다해야 한다"며 "이번 지방선거 승리를 위해 공천에 있어서도 '새로운 인물들'로 파격적인 공천 혁신을 시도하겠다"고 공언했다.
앞서 이날 오전 새해를 맞아 서울 청계재단에서 이명박 전 대통령을 만난 장 대표는 "수구 보수가 돼선 안 된다. 그건 퇴보다", "화합·단합·결단이 필요한 때다", "개인 생각을 버리고 나라에 대한 생각, 나라를 위한 정치가 돼야 한다"는 이 전 대통령의 조언도 아전인수로 해석했다. 장 대표는 "형식적인 연대·단결·통합이 아니라 시너지를 낼 수 있는 제대로 된 통합과 단결이 필요하다는 것"이라며 "문제되는 걸림돌을 제거하는 것이 선행돼야 한다"고 주장했다.
한편 당초 연초에는 당 쇄신안을 발표하겠다던 장 대표는 이날 구체적인 시점과 구상을 묻는 질문에 "날짜를 잡고 있는데 지금 말해달라고 하면 참 난감하다"며 말을 아꼈다. 그는 "장소나 시기, 방식에 대해서 마지막 고민을 하고 있다"고만 했다.
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