경제계 “2026년, 마이너스 성장 갈림길···모든 정책 ‘성장’에 맞춰야”

2일 서울 대한상공회의소에서 열린 '2026 경제계 신년인사회'에서 최태원 대한상공회의소 회장이 발언하고 있다. [사진=노태하 기자]

[이뉴스투데이 노태하 기자] “2026년은 대한민국이 마이너스 성장으로 갈 것인지, 새로운 성장의 원년을 만들 것인지를 결정하는 거의 마지막 시기다. 지금의 성장세로는 미래를 만들어 나가기에는 역부족이며, 모든 정책의 초점은 성장에 맞춰져야 한다.”

2일 서울 남대문로 상의회관에서 열린 ‘2026년 경제계 신년인사회’에서 최태원 대한상공회의소 회장은 이같이 말했다.

최 회장은 특히 저성장 고착화 국면을 돌파하기 위한 해법으로 AI를 핵심 성장 원천으로 제시하며, 스타트업 육성과 인프라 선제 구축을 통한 자본·자원 유입이 필요하다고 역설했다.

그는 “가장 중요한 성장 원천은 AI로, 이를 위한 스타트업 시장을 키우고 인프라를 선제적으로 깔아 자본과 자원이 유입돼야 한다”며 “AI 분야에 자본과 리소스가 실제로 유입되지 않으면 새로운 성장 동력을 만들 수 없다”고 말했다.

경제 재도약에 대한 민·관·정의 공동 의지를 확인하는 이번 행사는 1962년 시작돼 올해로 64회를 맞았다. 기업인과 정부·국회·사회 각계 리더들이 한자리에 모이는 경제계 최대 규모의 신년 행사로, 이날도 각계 주요 인사들이 대거 참석했다.

‘성장하는 기업, 도약하는 대한민국’을 슬로건으로 열린 이번 행사에는 경제5단체장을 비롯해 주요 기업인 500여명이 참석해 새해 경제 재도약에 대한 의지를 공유했다.

정부에서는 김민석 국무총리와 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관, 김정관 산업통상부 장관, 김성환 기후에너지환경부 장관 등 경제·산업 정책을 이끄는 핵심 인사들이 총출동했다.

이날 김 총리 역시 현재 국가 비전의 핵심으로 ‘성장력 회복’을 꼽으며 이를 위한 제도·규제 개혁이 필요하다고 강조했다.

2일 서울 대한상공회의소에서 열린 '2026 경제계 신년인사회'에서 김민석 국무총리가 발언하고 있다. [사진=노태하 기자]

김 총리는 “지금 이 시기에 국가 비전에서 가장 중요한 것은 무엇보다도 성장력 회복이라는 말씀을 대통령께서 분명히 하신 바 있다”며 “성장 회복을 위해서는 제도를 바꾸고 규제를 개혁하며 산업 성과가 국민 모두에게 공유되는 구조를 만들어야 한다”고 말했다.

국회에서는 정청래 더불어민주당 대표, 장동혁 국민의힘 대표, 조국 조국혁신당 대표, 이준석 개혁신당 대표가 참석했다. 경제계에서는 최 회장을 비롯해 류진 한국경제인협회 회장, 윤진식 한국무역협회 회장, 손경식 경총 회장, 김기문 중소기업중앙회 회장 등 경제5단체장이 함께했다. 삼성전자·SK·현대자동차·LG·포스코·LS·한화 등 주요 대기업 경영진과 전국 지역 상공회의소 대표들도 대거 자리를 채웠다.

이날 행사는 ‘다시 한번! 기업이 뛰겠습니다’라는 영상으로 막을 올렸다. 영상은 기업과 정부가 위기를 극복해 온 한국 경제의 저력을 조명하며 글로벌 기술 경쟁과 산업 질서 재편 속에서 기업이 다시 성장의 주체로 나서겠다는 메시지를 담았다. 붉은 말의 해를 맞아 경제계가 적토마처럼 힘차게 전진하자는 상징적 의미도 함께 제시됐다.

이어진 새해 희망 메시지에서 재계는 AI 혁명과 급변하는 통상 환경의 분기점에서 투자 여건 개선과 산업 전환을 통해 다시 성장 엔진을 가동하겠다는 분명한 의지를 밝혔다.

류진 한국경제인협회 회장은 AI 혁명 시대에 대응한 ‘뉴 K인더스트리’로의 대전환 필요성을 강조했고, 윤진식 한국무역협회 회장은 지난해 수출 7000억달러 돌파 성과를 언급하며 통상 환경 변화에 대한 전략적 대응의 중요성을 짚었다. 손경식 경총 회장은 투자 여건 개선과 첨단산업 중심의 혁신 성장이 경제 재도약의 관건이라고 밝혔다.

지역 상공회의소 대표와 기업인들 역시 위기 극복 경험과 기술 혁신을 바탕으로 한 재도약 의지를 잇달아 내놨다.