[인터풋볼=신동훈 기자] 피에르-에메릭 오바메양은 가봉 전설이지만 불명예 퇴출을 당했다.
글로벌 매체 'ESPN'은 1일(이하 한국시간) "가봉 정부는 아프리카 네이션스컵(AFCON)에서 형편 없는 경기력을 보인 대표팀 전체 출전을 정지했다. 오바메양은 퇴출을 당했고 티에리 무유마 감독과 함께 코칭 스태프 전원을 해임했다"고 했다.
가봉은 네이션스컵에서 전패, 최하위 탈락을 했다. 카메룬에 0-1로 패하면서 대회를 시작했고 모잠비크에도 2-3으로 졌다. 코트디부아르에 2-3으로 패하면서 전패, 최하위 탈락이라는 성적표를 받아들였다.
가봉 정부는 분개했다. 공식 성명을 통해 "새로운 우리 정부, 제5공화국은 윤리적이고 모범적인 가치를 준수한다. 다면적 영향을 고려해 가봉 대표팀 운영을 무기한 중단하며 브루노 에쿠엘레 망가, 오바메양을 퇴출하기로 했다. 가봉 축구 연맹은 모두 책임을 져야 한다"고 했다.
대표팀 운영 중단부터 오바메양 퇴출까지 충격적이다. 오바메양은 가봉 역사상 최고 선수다. 오바메양은 AC밀란, AS모나코 등에서 어린 시절을 보냈지만 인상을 남기지 못했다. 2012년 생테티엔에서 보인 활약으로 스카우트들 눈길을 끌었고 도르트문트로 갔다. 도르트문트에서 주포로 성장해 독일 분데스리가 최고 공격수가 됐다. 로베르트 레반도프스키 천하를 깨며 2016-17시즌 득점왕에 오르기도 했다.
아스널로 떠났다. 아스널에서 득점 본능을 이어가면서 ‘오바메양이 곧 전술’이라는 말을 듣기도 했다. 2018-19시즌 프리미어리그 득점왕에 오르면서 분데스리가에 이어 또 득점왕 타이틀을 거머쥐었다. 아스널은 재계약과 함께 주장 완장까지 줬는데 오바메양은 실망스러운 모습을 반복하다 쫓겨나듯 떠났다.
방랑자 생활이 시작됐다. 오바메양은 2022년 바르셀로나로 갔고 나름의 활약을 했으나 첼시로 갑작스레 이적했다. 공격수가 필요했던 첼시는 오바메양을 급하게 영입했는데 최악의 활약을 선보이면서 방출 명단에 올랐다. 더 이상 과거의 득점 기계가 아니었다. ‘퇴물’ 취급을 받은 오바메양은 마르세유로 갔다.
마르세유에서 오바메양은 부활했다. 2023-24시즌 프랑스 리그앙 34경기에서 17골 8도움을 기록하면서 에이스로 활약했다. 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서는 13경기 10골 3도움에 성공했다. 마르세유에서 1시즌만 보내고 알 카디시야로 이적했다. 사우디아라비아에서도 오바메양 득점력은 이어졌다. 사우디아라비아 프로 리그에서 32경기 17골 3도움, 킹스컵에서 4경기 4골을 올렸다 .알 카디시야를 떠나 마르세유로 돌아왔다.
마르세유에서 활약을 하고 있는 오바메양은 네이션스컵에 출전을 했는데 부상으로 조기 복귀했다. 심플리스-데지레 맘불라 가봉 스포츠부 장관은 "대회 중 마르세유가 계속 간섭을 했다. 네이션스컵에 참가하는 것이지 재활 캠프가 아니다. 우리는 오바메양 검사 결과 문제가 없다는 걸 확인했다. 가봉 소속이며 모든 결정을 존중해달라"라고 하면서 불쾌감을 밝힌 바 있는데 오바메양은 돌아갔고 가봉은 전패 탈락을 하자 정부는 퇴출을 결정했다.
가봉 축구 역사에서 A매치 83경기 40골을 넣은 오바메양이 지워질 수 있다는 전망도 있다.
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