[푸드레터] 고대 이집트의 기상천외한 '임신 테스트'

평범한 보리 한 줌이 고대에선 임신 테스트기로 사용됐다는 이야기, 들어보셨나요?

고대 이집트 의학 문서(파피루스)에는 여성의 임신 여부를 확인하기 위해 보리나 밀 씨앗을 이용했다는 기록이 남아있는데요.

보리나 밀 씨앗이 담긴 자루에 소변을 받아두고 며칠 뒤 씨앗이 싹을 틔우는지를 확인하는 방식이었습니다.

씨앗이 발아하면 임신으로, 변화가 없으면 임신이 아니라고 판단했죠.

그런데 현대에 이르러 당시의 방식이 단순 미신이 아닌 어느 정도 과학적 근거를 갖췄다는 사실이 밝혀졌는데요. 

실제로 1963년에 한 연구팀이 이 방법을 재현한 후 실제 임신 연구를 확인해봤습니다. 그 결과 임신 여성 소변이 씨앗 성장을 촉진한 경우가 약 70%였고 임신하지 않은 여성이나 남성의 소변으로는 씨앗이 성장하지 않는 경우가 대부분이었습니다.

씨앗이 발아한 정확한 이유는 밝혀지지 않았지만 임신 시 증가하는 호르몬(특히 에스트로겐)이 영향을 줬다는 가설이 가장 유력합니다.

오로지 경험만으로 과학적 근거까지 갖춘 방법을 깨달은 고대인들, 참 대단하지 않나요?