‘쇼펜하우어’ 가고 ‘괴테’ 왔다...고전 열풍 다시 부는 이유는

【투데이신문 전세라 기자】 독서계에 괴테 열풍이 불고 있다. 최근 출판 시장에서 괴테의 삶과 철학을 다룬 책들이 다시금 주목을 받으며 독자들의 발길을 끌어모으고 있는 것이다.

지난해 11월, ‘2025년 아쿠타가와상’ 수상작인 소설 <괴테는 모든 것을 말했다> 가 출간과 동시에 베스트셀러에 오르며 출판계에 이른바 ‘괴테 열풍’이 번지고 있다. 신작의 흥행과 맞물려 괴테 관련 고전까지 다시 주목받으며 ‘역주행’ 현상도 나타났다.

도서 <괴테는 모든 것을 말했다> 는 괴테 연구가인 주인공 ‘도이치’가 홍차 티백에서 괴테의 명언으로 알려진 문장 ‘사랑은 모든 것을 혼동시키지 않고 혼연일체로 만든다’를 발견하는 이야기로 시작된다. 평생 괴테 연구에 몰두해 온 도이치는 티백 문장의 출처와 진위를 확인하기 위해 독일로 향해 괴테의 발자취를 따라가며 삶과 학문, 사랑과 인간관계의 의미를 되짚게 된다.

(왼쪽부터) 책 <괴테 자서전> , <괴테와의 대화> [이미지 제공=우물이 있는 집/민음사]

신작의 흥행이 이어지며 1000쪽이 넘는 이른바 ‘벽돌책’이라고 불리는 <괴테 자서전-나의 인생, 시와 진실> , <괴테와의 대화> 도 지난해 12월 셋째 주부터 에세이·소설 분야 베스트셀러 목록에 다시 이름을 올렸다. 

이 같은 흐름은 지난해 <마흔에 읽는 쇼펜하우어> 의 인기로 시작된 ‘쇼펜하우어 열풍’과도 맞닿아 있다. 쇼펜하우어가 고통의 이유를 설명하며 위로와 자기 이해를 전했다면, 괴테는 그 현실을 받아들인 후 ‘어떻게 살아갈 것인가’에 대한 삶의 모델을 제공한 것이다.

출판계는 이번 현상의 배경으로 AI 범용화로 인한 독서 방식의 변화를 꼽는다. AI가 요약과 판단을 대신하는 환경이 일상화되면서 독자들이 오히려 책을 통해 한 사람의 삶과 사유를 긴 호흡으로 따라갈 수 있는 책을 찾고 있다는 것이다.

도서출판 써네스트 강완구 대표는 “사람들은 SNS에 올릴 만한 문장을 고르는 것에 지치거나 식상함을 느낀다”며 “새로운 것을 찾은 결과가 바로 한 사람이 어떤 선택을 했고 그 과정에서 어떻게 흔들리며 살아왔는지를 깊고 길게 이해하려는 방향이다”이라고 설명했다.