떡국 먹고 애매하게 남은 떡에 '이것'을 올려 보세요…감탄이 절로 나옵니다

새해 1월 1일 떡국을 만들고 나면 어김없이 가래떡이 남는다.

대부분은 냉동실에 넣어두었다가 출출할 때 꺼내 구워 먹는다. 겉은 노릇하고 속은 쫀득한 가래떡을 조청이나 꿀에 찍어 먹는 맛은 간식으로도, 한 끼 대용으로도 손색이 없다. 문제는 바쁜 일상 속에서다. 급하게 꺼낸 냉동 가래떡은 돌처럼 단단해져 있고, 자연 해동을 기다리자니 시간은 부족하다.

이때 많은 사람이 전자레인지를 떠올린다. 하지만 냉동 상태의 가래떡을 그대로 돌리면 겉은 뜨거워지고 속은 여전히 차갑거나, 심하면 떡 표면이 갈라지고 터져버린다. 수분이 빠져나가 떡이 질겨지는 경우도 흔하다. 이런 실패를 줄일 수 있는 간단한 해동법이 바로 키친타월을 활용하는 방법이다.

유튜브 '얌얌쿠킹'

방법은 생각보다 단순하다. 냉동 가래떡을 전자레인지용 그릇에 올린 뒤, 키친타월을 물에 충분히 적신다. 물이 뚝뚝 떨어질 정도로 적신 뒤 가볍게 짜서 떡 전체를 덮어준다. 이 상태로 전자레인지에 넣고 20초에서 30초 정도만 돌린다. 떡의 두께나 개수에 따라 시간이 조금 달라질 수 있지만, 한 번에 길게 돌리지 않는 것이 핵심이다.

전자레인지에서 꺼낸 뒤에는 키친타월을 벗기고 손으로 살짝 눌러 상태를 확인한다. 아직 중심부가 단단하다면 다시 키친타월을 덮고 10초 정도만 추가로 돌린다. 이 과정을 반복하면 겉과 속이 균일하게 말랑해진 가래떡을 만들 수 있다. 해동이 끝난 가래떡은 바로 구워도 되고, 팬에 올리기 전 살짝 식혀도 식감 변화가 크지 않다.

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이 방법이 효과적인 이유는 수분과 열 전달 방식에 있다. 냉동 가래떡을 그냥 돌리면 떡 표면의 수분이 먼저 증발하면서 갈라짐이 생긴다. 반면 물에 적신 키친타월은 떡 주변에 습한 환경을 만들어준다. 전자레인지의 마이크로파가 키친타월의 물에 먼저 반응하면서 수증기가 발생하고, 이 수증기가 떡을 감싸며 천천히 열을 전달한다.

이 과정에서 떡 내부의 전분이 급격히 수축하지 않고, 냉동으로 굳어 있던 구조가 부드럽게 풀린다. 일종의 찜 효과가 생기는 셈이다. 그래서 겉만 뜨거워지거나 터지는 현상 없이, 속까지 촉촉하게 해동된다. 짧은 시간 안에 가능한 이유도 수증기가 직접 떡 표면에 열과 수분을 동시에 공급하기 때문이다.

주의할 점도 있다. 키친타월이 마르거나 너무 얇게 덮이면 효과가 떨어진다. 떡 전체를 충분히 감싸는 것이 중요하고, 반드시 짧은 시간 단위로 확인해야 한다. 한 번에 오래 돌리면 수분이 오히려 날아가 식감이 나빠질 수 있다. 또 해동이 끝난 가래떡은 바로 조리하는 것이 좋다. 다시 식으면 전분이 재결합하면서 다시 단단해질 수 있다.

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이 방법은 가래떡뿐 아니라 떡볶이 떡이나 절편에도 응용할 수 있다. 냉동 상태에서 바로 조리해야 할 때 특히 유용하다. 바쁜 아침이나 간식 시간이 애매할 때, 해동 때문에 메뉴를 포기하지 않아도 된다.

냉동 가래떡은 잘 보관하면 오래 두고 먹을 수 있는 식재료다. 여기에 키친타월 하나만 더하면, 돌처럼 굳은 떡도 단 몇 초 만에 다시 쫀득한 상태로 되살릴 수 있다. 작은 요령 하나가 남은 떡을 훨씬 맛있게, 그리고 편하게 즐기게 해준다.