현대 가스펠 음악의 전설 리처드 스몰우드가 세상을 떠났다. 향년 77세.
유족은 지난달 30일(현지 시각) 공식 성명을 통해 스몰우드가 메릴랜드주 한 요양원에서 신부전에 인한 합병증으로 투병 끝에 별세했다고 밝혔다.
미국 애틀랜타에서 태어난 스몰우드는 다섯 살 때부터 독학으로 피아노 연주를 시작하며 음악적 재능을 드러냈다. 목사였던 계부의 영향으로 가스펠 음악을 접한 그는 워싱턴 D.C.의 하워드대학교에서 클래식 성악과 피아노를 전공하며 음악적 토대를 다졌다.
대학 졸업 후에는 메릴랜드대학교에서 학생들을 가르치며 교육자로도 활동했다. 1977년에는 ‘리처드 스몰우드 싱어즈’를 결성해 전통 가스펠에 현대적인 사운드를 결합한 음악으로 주목받았다는 평가를 받았다.
특히 1982년 발표한 데뷔 앨범은 빌보드 가스펠 차트에 무려 87주간 머무르며 큰 반향을 일으켰다. 1990년대에는 대규모 합창단 비전을 이끌며 음악 인생의 황금기를 맞았고, 그래미 어워드 후보에 8차례 오르며 가스펠 음악계의 거장으로 자리매김했다.
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