[인터풋볼=김현수 기자] 제이든 산초가 다시 맨체스터 유나이티드 유니폼을 입을 일은 없다.
맨유 소식을 다루는 ‘스트레티 뉴스’는 30일(한국시간) 축구 이적시장에 능통한 파브리시오 로마노 기자의 발언을 인용해 “산초에 대한 최근 맨유의 입장은 분명하다. 현 계약이 만료되면 산초와 결별하겠다는 방침이다”라고 보도했다.
잉글랜드 국적의 공격수 산초. 그가 프리미어리그에 입성한 건 2021년이다. 당시 도르트문트에서 맹활약하며 잉글랜드 국가대표로도 차출된 재능을 지켜본 맨유가 8,500만 유로(약 1,445억 원)를 투자해 데려왔다.
결과적으로 ‘영입 실패’였다. 장점인 드리블 능력을 앞세워 독일 무대를 호령했던 산초는 프리미어리그 특유의 강한 압박에 막혀 뚜렷한 임팩트를 보여주지 못했다. 몇 년째 부침을 겪었고 당시 사령탑 에릭 텐 하흐와도 갈등이 생겨 입지를 완전히 잃었다. 이후 임대를 모색한 산초는 친정팀 도르트문트, 첼시로 건너가 반전을 꾀했다. 그럼에도 별다른 모습을 보여주지 못하자 올 시즌에는 아스톤 빌라로 임대 이적해 재기를 노렸다.
빌라에서도 부진 탈출은 실패했다. 산초는 현재까지 공식전 15경기에 출전했지만, 단 한 개의 공격 포인트로 적립하지 못했다. 여기에 리그 선발 출전은 단 1회에 불과한 상황. 시즌 중반이 다다른 시점에도 존재감을 보여주지 못하자 ‘전력 외 자원’으로 분류된 분위기다.
자연스레 산초의 커리어 전망에 어두운 그림자가 드리워지고 있다. ‘스트레티 뉴스’는 “현재로서는 빌라가 시즌 종료 후 산초를 잔류시키기 위해 옵션을 발동할 가능성은 매우 낮다. 맨유 복귀가 유력하지만, 이전 임대들과 달리 이번에는 상황이 다르다. 맨유는 산초와의 계약에 1년 연장 옵션이 있기는 하지만, 이를 발동하지 않기로 이미 결정했다”라고 전했다.
그러면서 “맨유는 산초를 자유계약(FA)으로 잃게 되더라도 시즌 종료 후 결별하는 편을 선호하고 있다. 현재로서는 산초를 계속 보유하는 데 드는 비용이 그의 시장 가치보다 더 커질 가능성이 크다. 지속적인 부진과 그간 쌓인 부정적인 평판을 고려하면, 맨유의 판단은 놀라운 일이 아니다”라며 맨유가 산초를 방출할 것이라 점쳤다.
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