[이슈메이커=손보승 기자]
뉴스페이스 시대, 우주 강국의 꿈 성큼
2025년 대한민국 우주 산업의 시계가 어느 때보다 빠르게 돌아가고 있다. 2025년 11월 27일 한국형 발사체 ‘누리호’의 4차 발사 성공과 12월 2일 초고해상도 감시 위성 ‘아리랑 7호’의 궤도 안착까지 불과 일주일 새 두 번의 낭보가 전해졌다. 정부 주도의 우주 개발 역량이 꾸준히 진화해 온 결과다.
2029년 누리호로 달 간다
최근 들어 대한민국은 발사 능력과 수송력은 물론 자주적인 데이터 구축 능력까지 갖추며 우주 강국으로서의 입지를 다져가고 있다. 누리호와 다목적 실용위성 도전에 이어 주목해야 할 다음 과제는 달 탐사가 될 전망이다.
한국은 2032년 달 착륙을 목표로 역량 확보에 나서고 있다. 현재 차세대 발사체 개발로 우주 수송 기술을, 2022년 8월 발사한 다누리로 항행 기술을 확보하고 있다. 이외에도 달 착륙선 개발, 달 행성 표면 연착륙을 위한 동력 하강 및 연착륙 핵심 기술 등을 개발하고, 달 표면 이동·탐사를 위한 모빌리티 기술 기반 확보도 추진하고 있다. 이와 같이 확보한 우주기술 역량을 바탕으로 2030년 달 궤도 투입 성능 검증선, 2031년 달 연착륙 검증선을 발사한 뒤 2032년에는 달에 착륙을 시도할 계획이다.
이후에는 달 기지 건설과 자원 추출을 본격화한다. 달의 물과 광물 자원을 탐색 및 추출, 저장하는 플랜트를 구축해 경제적 가치를 창출한다는 구상이다. 이에 더해 35m 심우주 안테나 고도화, 지구-달 광대역 통신 역량 확장, 달 표면 통신 및 항법(LNT) 시스템 구축, 달 기지 전력망·원자력 발전소 및 달 기지 착륙장 구축 등 지속 가능한 달 경제기지 인프라를 완성해 나간다는 계획이다.
또한 오는 2045년 광복 100주년에 맞춰 우리 기술로 만든 착륙선으로 화성에 태극기를 꽂는다는 계획을 구체화하고 있다. 누리호와 차세대 발사체에 ‘킥스테이지’라는 새로운 기술을 접목해 심우주 탐사 능력을 강화한다는 방침이다. 이를 기반으로 2035년에는 화성 궤도선, 2045년에는 무인 화성 착륙선을 보내는 것이 목표다. 화성에 도달하고 끝나는 것이 아닌 화성에서 거주 및 경제활동을 하기 위한 현지자원 활용·우주의학·식량 공급 기술 등도 함께 개발할 방침이다.
발사 인프라 기반 확충 방침
우주 수송 체계 개편도 본격화된다. 우주청은 차세대 발사체 개발 계획을 '재사용 발사체' 중심으로 수정하고 2026년부터 예비설계에 착수한다. 2026년에는 초소형 군집위성 5기를 한 번에 쏘아 올리는 누리호 5차 발사를 통해 다중 사출 능력을 입증하고, 7차 발사부터는 위성 수주부터 발사 운영까지 기업 주도의 상업 발사 체계를 시범 적용할 계획이다. 아울러 2029년 이후에는 공공위성을 누리호로 발사하는 ‘누리호 후속 발사 일괄계약’을 추진해 발사 공백을 줄이고, 국내 발사체 산업의 예측 가능성과 수익성을 높일 방침이다.
발사 인프라 기반도 확충된다. 정부는 나로우주센터의 노후 시설을 보강하고, 대형 조립동과 위성 시험동 등 국가 주력 발사체 운용에 필요한 시설을 단계적으로 확충한다. 또한 2027년 개방을 목표로 민간 발사장도 구축하여 기업과 국방 수요를 동시에 수용하고, 궤도 간 이동과 재급유 등 새로운 서비스 수요에 대응할 ‘궤도수송선’ 개발도 기업 주도로 추진한다. 우주청은 “우리 위성은 우리 발사체로 쏘는 ‘국내 발사 원칙’을 법제화해 공공·국방 위성부터 국내 발사체를 우선 활용하는 체계를 구축하겠다”고 밝혔다.
위성 분야에서는 저궤도 위성통신망 확보를 위한 타당성 검토가 추진된다. 과학기술정보통신부 주관으로 우주청·국방부·방위사업청 등이 참여하는 ‘K-LEO 통신 얼라이언스(가칭)’를 구성해 6G 시대 국가기간망으로 떠오르는 저궤도 위성통신망을 자체 구축할지, 어떤 방식의 국제협력이 효율적인지 중·장기 관점에서 검토한다.
탐사 분야에서는 국내 기술로 개발된 우주 방사선 측정 위성 ‘K-RadCube’를 아르테미스 2호에 탑재해 발사하고, 우주 환경 측정기 ‘LUSEM’을 미국 민간 달 착륙선에 실어 보내는 등 한미 아르테미스 협력이 본격화된다.
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