숫자가 말하는 대한항공 승무원 논란…인력은 줄고, 하늘은 다시 붐볐다

대한항공 스타링크 [사진=한진그룹]

대한항공의 승무원 인력 운영을 둘러싼 논란은 과거형이 아니다. 아시아나항공 인수 이후 통합 항공사 체제가 본격화된 2025년에도, 이 문제는 여전히 안전·노동·서비스 품질을 가로지르는 구조적 쟁점으로 남아 있다. 쟁점의 핵심은 단순한 인력 증감이 아니라, '법정 최소 기준'을 운영의 목표로 삼는 방식이 지속되고 있는지 여부다.

대한항공이 공개한 자료에 따르면 2024~2025년 기준 객실승무원 수는 약 6천 명대 중반 수준이다. 팬데믹 이전인 2019년 약 7천 명대 초반과 비교하면 여전히 완전한 회복 국면이라고 보기는 어렵다. 반면 국제선 운항과 여객 수요는 2024년을 거치며 장거리 노선을 중심으로 사실상 정상화 단계에 진입했다. 하늘길은 다시 붐비는데, 이를 감당하는 현장 인력의 회복 속도는 상대적으로 더뎠다는 점이 논란의 출발점이다.

이 같은 인력 구조는 자연스럽게 승무원 1인당 부담 증가로 이어진다. 현행 항공안전 규정은 객실승무원 배치를 좌석 50석당 1명으로 정하고 있다. 이는 사고·화재·비상 착륙 등 최악의 상황을 가정해 설정된 최소 안전선이다. 문제는 이 기준이 '넘어서야 할 안전 여유'가 아니라, 맞추면 충분한 숫자로 현장에서 작동할 때 발생한다. 운항량이 늘고 기재와 노선이 복잡해질수록, 최소 기준에 근접한 편성은 곧바로 피로 누적과 대응력 저하로 전이될 수 있다.

이 같은 우려는 국회에서도 공개적으로 제기됐다. 과거 국회 공개 발언에서 심상정 전 의원은 객실 현장의 업무 압축 문제를 언급하며, "기존에 여러 명이 분담하던 업무가 소수 인력에 집중되고 있다"는 취지로 문제를 제기한 바 있다. 이후 이 사안은 특정 인물의 문제 제기를 넘어, 여러 정당 소속 의원들이 참여한 국회 토론회로 이어졌다. 더불어민주당의 이연희·이용우·한준호 의원, 진보당의 윤종오·정혜경 의원, 조국혁신당의 황운하 의원 등이 참여한 토론회에서는 항공 승무원의 노동 실태와 피로 누적 문제가 공공 안전 차원에서 다뤄져야 할 의제라는 점이 공론화됐다.

이 자리에서 공개된 설문조사 결과는 논란을 수치로 보여준다. 객실승무원 545명을 대상으로 한 조사에서, 대한항공 소속 응답자 가운데 15.6%가 연간 비행 시간이 1,000시간을 초과한다고 답했다. 법정 상한선인 1,200시간에는 미치지 않지만, 상당수가 상한에 근접해 있다는 의미다. 또한 월평균 비행 일정 변경 횟수는 4회, 일정 변경 과정에서 **본인 의사가 반영되지 않는다는 응답은 31.8%**에 달했다. 이는 인력 운용이 단순히 '합법'의 문제를 넘어, 회복 가능한 휴식이 구조적으로 보장되고 있는지라는 질문을 던진다.

2025년에도 이 문제가 유효한 이유는 분명하다. 대한항공은 올해 역시 객실승무원 채용을 진행하고 있지만, 통합 이후 확대된 운항 규모와 조직 복잡성을 고려할 때 충원 속도와 현장 체감 사이의 간극이 완전히 해소됐다고 보기는 어렵다. 노동계가 "인력 부족이 상시화되고 있다"고 주장하는 배경에는, 숫자 자체보다 배치 방식과 운용 강도에 대한 문제의식이 자리 잡고 있다.

대한항공은 "법적 기준을 준수하고 있다"는 입장을 유지하고 있다. 그러나 항공 안전은 위법 여부만으로 평가되지 않는다. 객실승무원은 서비스 인력이 아니라 비상 상황에서 승객 생명과 직결된 안전 인력이다. 이들의 여유와 집중력이 줄어드는 순간, 항공 안전 체계의 마지막 방어선은 약해질 수밖에 없다.

초대형 국적 항공사로 재편된 대한항공에 요구되는 책임은 과거와 다르다. 법정 최소 기준을 충족했느냐가 아니라, 충분한 안전 여유를 확보하고 있는지, 그리고 그 과정을 투명하게 설명하고 있는지가 핵심이다. 2025년에도 승무원 인력 운영 문제가 계속 거론되는 이유는, 이 질문에 대한 명확한 답이 아직 제시되지 않았기 때문이다.

'법을 어기지 않았다'는 말로는 안전을 증명할 수 없다.

대한항공 승무원 인력 논란이 2025년에도 현재진행형인 이유가 여기에 있다.

[폴리뉴스 정철우 기자]