기업회생·파산·정보유출…‘불신’으로 가득찼던 2025년 유통가

[이데일리 김정유 기자] 2025년 국내 유통업계의 키워드는 ‘불신’이다. 기업회생·파산·보안사고 등 부정적인 사건들이 연달아 터지며 소비자 신뢰를 떨어뜨렸다. 유통업계의 문제는 개별기업에 한정되는 게 아닌, 다양하게 얽혀 있는 생태계 전반에 여파를 미치는 만큼 사회적 파급력이 더 클 수밖에 없다. 하나둘 축적된 유통업계의 ‘헛발질’은 소비자 불신을 점점 키우는 모습이다. 다가오는 유통업계의 2026년 전망도 밝지 못한 이유다.

사진=뉴스원

◇‘기습 회생신청’ 홈플로 시작한 2025년

30일 관련 업계에 따르면 2025년의 국내 유통업계는 온·오프라인을 막론하고 대한민국 국민들에게 불신을 가져다준 한 해로 평가된다. 국민의 일상 생활에 가장 밀접한 유통업계에 있어 소비자 불신의 확대는 뼈 아픈 대목이다. 국내 3위 대형마트 홈플러스의 대책 없는 기업회생 신청부터, 자체 경쟁력 없이 포장하기에만 급급했던 특화(버티컬) 이커머스 플랫폼들이 잇따라 무너지는 등 소비자 입장에선 “더이상 믿을 만한 유통채널이 없다”는 얘기가 나올 정도다.

홈플러스는 지난 3월 기습적인 기업회생 신청 이후 약 10개월이 지났음에도 인수자가 나오지 않자, 29일 회생법원에 ‘쪼개서 팔겠다’는 회생계획서를 냈다. 대형마트 자체 경쟁력이 떨어진 상황에서 대주주 MBK파트너스가 차입매수(LBO) 방식으로 홈플러스를 인수하며 재무적 부담이 커진 영향이 복합적으로 작용했다.

유동성 위기에 몰리자 점포들이 하나둘 폐점됐고, 협력사에도 피해가 전가됐다. 소비자 신뢰도 바닥으로 떨어졌다. 유통업계 관계자는 “대주주 MBK가 추가 출자나 자구계획 없이 법원 회생에 의존하려고 했다는 점에서 부정적 인식이 더 확산됐던 것”이라며 “홈플러스 폐점은 지역 상권과 고용에도 미치는 파장이 크다”고 우려했다.

최형록 발란 대표가 지난 4월 서울 서초구 서울회생법원에서 열리는 기업회생신청 대표자 심문기일에 출석하고 있다. (사진=연합뉴스)

◇발란·정육각 잇단 회생신청…위메프는 파산

이커머스 업계 역시 불신의 여파가 이어졌다. 명품 플랫폼 ‘발란’과 신선식품 플랫폼 ‘정육각·초록마을’이 대표적인 예다. 발란은 지난 3월 판매자(셀러) 정산대금을 제때 지급하지 못하면서 ‘제2의 티메프 사태’ 우려를 키웠다. 최형록 발란 대표는 앞에서 셀러들을 다독이는 한편 뒤에선 기업회생을 준비하는 ‘이중적’ 모습을 보였다. 수많은 셀러들은 아직도 정산대금을 받지 못하고 한숨만 내쉬고 있다.

정육각은 연매출 400억원대 스타트업이 2000억원대 초록마을을 인수하면서 재무 구조가 무너진 사례다. 초반에는 잠재력을 인정받아 누적 1000억원 이상의 투자를 유치했지만 ‘무거워진 몸’을 유지하지 못하고 결국 기업회생을 신청했다. 이커머스 업계 관계자는 “발란·정육각과 같은 이커머스 플랫폼의 경우엔 대량의 협력 셀러들이 연계돼 있어 생태계 전반으로 여파를 키울 수 있다는 것이 문제”라며 “지난해 티메프 사태의 되풀이가 될 수 있다는 우려가 크다”고 했다.

지난해 사회를 시끄럽게 했던 티메프 사태도 올해 씁쓸하게 마무리됐다. 오아시스마켓이 인수한 티몬을 제외하고 위메프와 인터파크커머스 등 ‘티메프 형제’는 끝내 인수자를 찾지 못하고 청산됐다. 티몬도 살아남긴 했지만 소비자·셀러 불신에 영업재개를 못하고 있는 상황이다. 1세대 이커머스인 위메프의 퇴장은 시사하는 바가 크다. 과거처럼 셀러 정산대금을 돌려 기업을 운영하는 관행은 티메프 사태 이후 정리되고 있고, 관련 규제도 강화되는 등 생태계 변화에 영향을 미쳤다는 평가다.

서울 송파구 쿠팡 본사에 붙은 쿠팡 규탄 스티커. (사진=연합뉴스)

◇대규모 보안사고 ‘쿠팡 사태’, 반감 커진 소비자

올해 유통업계의 연말은 ‘쿠팡 사태’로 시끄럽다. 3370만개 고객 계정 정보가 유출되는 사고로 대한민국 국민들을 떨게 했다. 특히 쿠팡이 사고 이후 보여준 행보는 소비자들의 반감을 더 키웠던 부분이다. 국회 청문회에서 보여준 쿠팡 경영진의 무성의한 모습, 29일 발표한 ‘면피용’ 고객 보상책 등이 대표적이다. 보안사고라는 본질보다도 쿠팡의 대국민 소통 방식에 정서적인 반감이 커진 모습이다. 또한 정부와 대립각을 세우는 양상도 부정적이다.

보안사고 이후 급격하게 이용자가 이탈하는 모습은 아직 보이지 않고 있지만, 쿠팡 사태가 장기화할 경우 피로도가 높아진 소비자들이 쿠팡을 외면할 가능성도 있다. 2019년만 하더라도 ‘쿠팡은 한국기업입니다’라고 강조했던 쿠팡이 최근엔 ‘우리는 미국기업’이라며 태세를 전환한 것도 소비자 입장에선 배신감을 키웠던 대목이다.

이처럼 연말까지 부정적인 문제로 유통업계가 거론되면서 2026년 새해 전망도 밝지 않다. 일련의 부정적인 사건들이 규제 일변도의 대규모 유통법, 온라인 플랫폼법 등의 추진 동력이 될 가능성이 높고, 국민 여론 역시 뒷받침될 것이기 때문이다. 유통업계 스스로 ‘규제의 장’을 펼친 것이나 다름없다는 자조감 섞인 목소리도 나온다.

업계 한 관계자는 “2025년 유통업계는 전반적으로 헛발질만 했던 한 해였다”며 “특히 쿠팡으로 마무리된 2025년 연말로 인해 내년 중순까지는 유통업계 전반에 긴장감이 이어질 것으로 보인다”고 밝혔다.