미사경정장에서 열린 경정 경주 장면.
2025시즌 경정이 이제 단 53회차(12월 31일~1월 1일)만을 남겨두고 있다. 비록 해는 바뀌지만, 등급 산정은 이틀 간의 성적을 모두 반영해 결정된다. 그야말로 시즌의 운명을 가르는 최종 승부다.
경정은 전·후반기로 나뉘어 1년에 두 차례 등급 심사를 실시한다. 등급은 A1, A2, B1, B2로 구분되며 A등급에 오를수록 출전 기회가 늘어나기 때문에 시즌 막판 선수들의 경쟁은 그 어느 때보다 치열하다.
배혜민.
A2 승급 경쟁도 뜨겁다. 평균 득점 4.95점이 커트라인이 될 것으로 전망되는 가운데 한종석(8기·B2·4.93점), 한운(2기·B1·4.87점), 이지은(14기·A2·4.82점)은 마지막 회차 출전 여부에 따라 충분히 반전을 노릴 수 있는 입장이다.
하지만 진짜 긴장감은 주선보류 싸움이다. 현재 1기부터 16기까지 선수 가운데 평균득점 하위 7%에 해당하는 8명이 대상이다. 출주 횟수 부족으로 제외된 일부 선수를 제외하면 성적 하위권 선수들은 말 그대로 벼랑 끝에 서 있다.
현재 위기에 놓인 선수들은 한유형(15기·B2), 김보경(16기·B1), 염윤정(16기·B2), 최진혁(13기·B1), 오상현(16기·B2), 권명호(1기·B1), 이응석(1기·B1), 신현경(9기·B1)이다. 17기 신인 선수들은 성적에 따른 주선보류 적용 대상에서 제외됐다.
이들 바로 위에서 커트라인을 형성하고 있는 조승민(15기·B2), 김태영(15기·B2), 서종원(14기·B1)은 최소한 현재 수준의 성적을 유지해야만 최악의 경우를 피할 수 있다. 주선보류가 세 차례 누적되면 은퇴로 이어지기 때문에 이들에게는 한 경주 한 경주가 생존 싸움이다.
위기에 몰린 선수들은 종종 믿기 힘든 집중력을 보여준다. 김태영은 지난 51회차(17∼18일)에 2위와 3위를 기록하며 기사회생했다. 서종원 역시 51회차 2위, 3위, 6위에 이어 52회차에서도 1위, 3위, 5위를 기록하며 숨통을 틔었다. 특히 51회차(12월 24일) 6경주가 백미였다. 가장 불리한 6코스에서 과감한 찌르기로 우승을 차지하며 쌍승식 366배, 삼쌍승식 1680배의 이변을 만들어내기도 했다. 위기 속에서 탄생한 명승부였다.
시즌의 끝자락, 승급의 기쁨과 은퇴의 그림자가 교차하는 마지막 무대.
53회차는 단순한 경주가 아닌 운명을 가를 승부처가 될 전망이다. 과연 누가 웃고, 누가 울지 팬들의 시선이 쏠리고 있다.
김도헌 기자 dohoney@donga.com
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