고려아연, '희소금속 회수기술' 국가핵심기술 지정 신청

고려아연 온산제련소 전경 [사진=고려아연]

고려아연이 '아연·연·동 통합공정을 활용한 희소금속 농축·회수 기술'을 국가핵심기술로 지정해달라는 신청서를 최근 산업통상부에 제출했다고 29일 밝혔다. 

희소금속은 첨단·방위산업의 필수 소재로 전 세계 주요 국가와 기업이 필요로 하는 핵심광물이다. 고려아연이 이번에 신청한 기술은 통합공정으로 이루어진 아연과 연, 동 제련공정에서 발생한 부산물을 단순 처리·폐기하지 않고 순환·농축함으로써 희소금속이자 핵심광물인 비스무스와 인듐, 안티모니, 텔루륨을 회수하는 생산기술이다. 

한 제련공정에서 발생한 부산물을 다른 제련공정에서 발생한 부산물과 함께 재처리해 농축률을 높이고 이러한 작업을 반복함으로써 농축률을 극대화한다. 반도체와 전자, 항공우주 산업에 쓰이는 인듐은 고려아연이 전 세계 제련소 가운데 가장 많이 생산하는 핵심광물이다. 관계자는 인듐의 순도가 99.999%로 높고, 미국이 수입하는 양의 약 30%를 고려아연이 책임지고 있다고 설명했다. 

고려아연이 이번에 신청한 기술은 다양한 희소금속 추출 및 제조 공정을 총망라한 통합공정 기술로 안티모니 제조 기술도 일부 포함돼있다. 안티모니 메탈 생산 기업으로는 고려아연이 국내에서 유일하다.

고려아연 관계자는 "전 세계가 핵심광물을 전략적으로 활용하는 시기에 국내 유일의 핵심광물 허브로서 기술을 보호하고 고려아연의 경쟁력을 유지하는 과제가 매우 중요하다"며 "정부와 함께 국가핵심기술 보호 노력에 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.