'EPL 최악의 선수 3위 황희찬' 리버풀전 선발 출격 예상…'리그 꼴찌' 울버햄튼 구할까

울버햄튼 황희찬. /사진=뉴시스(AP)

[STN뉴스] 강의택 기자┃황희찬(29울버햄튼 원더러스)이 팀을 구할 수 있을까.

울버햄튼은 28일 0시(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 열리는 2025~26시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 18라운드에서 리버풀과 맞붙는다.

울버햄튼의 이번 시즌 상황은 최악이다. 리그 17경기를 치렀지만 아직까지 1승(2무 15패)도 거두지 못하며 최하위(승점 2)까지 추락했다. 가장 큰 문제는 처참한 득점력이다. 9골에 그치며 20개 팀 가운데 유일하게 한 자릿수 득점을 기록하고 있다.

지난 시즌 팀의 에이스로 활약한 라르센이 부상에서 복귀한 이후 출전 시간을 늘려가고 있지만, 경기력이 완전히 올라오지 않은 모습이다. 여름 이적시장에서 야심 차게 영입한 툴루 아로코다레와 존 아리아스 역시 이렇다 할 활약을 보이지 못하고 있다.

한편 황희찬은 이번 시즌 초반 꾸준하게 경기에 나섰다. 비토르 페레이라 감독 체제에서 지난 8월에 치러진 잉글랜드 풋볼리그(EFL)컵 64강 웨스트햄 유나이티드전부터 잉글리시 프리미어리그(EPL) 3라운드 에버튼, 4라운드 뉴캐슬 유나이티드전까지 연속 3경기 선발로 출전했다.

이어진 EFL컵 16강 에버튼전과 리그 6라운드, 7라운드 각각 토트넘 홋스퍼와 브라이튼 호브 알비온전에 선발 출전했지만 이렇다 할 활약을 보이지 못하며 존재감을 남기지 못했다.

특히 토트넘전이 아쉬웠다. 이날 울버햄튼은 선수비 후역습 전술을 꺼냈다. 전방으로 빠르게 치고 나가며 위협적인 찬스를 만들어내는 것이 핵심이지만, 황희찬은 공격 전개 상황에서 아쉬운 판단이 계속 됐다. 결국 전반 종료 후 그라운드를 빠져나왔다.

새 사령탑의 신임도 얻지 못한 모습이다. 울버햄튼은 지난 11월 페레이라 감독을 경질하고 롭 에드워즈 감독을 선임했다. 황희찬은 부임 후 치러진 4경기에서 선발 제외됐다.

리그 12라운드 크리스탈 팰리스전에서 교체 투입돼 약 25분가량을 소화하는 데 그쳤고, 13라운드 아스톤빌라전에서는 결장했다. 14라운드 노팅엄 포레스트전에서 교체로 출전해 약 28분가량만 경기장을 누볐다. 15라운드 맨체스터 유나이티드전에서는 출전 기회조차 받지 못했다.

선발 기회를 부여 받은 후에도 반등하지 못했다. 황희찬은 리그 16라운드 아스널, 17라운드 브랜트포드전에 선발 출전했지만, 득점을 기록하는 데 실패했다. 지난 8월에 치러진 리그 3라운드 에버튼전 이후 아직까지 득점이 없다.

잉글리시 프리미어리그(EPL) 울버햄튼 원더러스 공격수 황희찬. /사진=뉴시스(AP)

충격적인 결과까지 등장했다. 영국 매체 '기브미스포츠'는 이번 시즌 EPL 최악의 선수 20명의 순위를 매겼다. 조건은 10경기 이상 출전한 선수 중 축구 통계 사이트 '후스코어드닷컴'의 평균 평점이 가장 낮은 순이다.

여기서 황희찬은 3위(6.1점)에 올랐다. 1위에 오른 리즈 유나이티드의 댄 제임스, 풀럼의 아다마 트라오레(이상 6.09)와의 차이는 0.1점에 불과했다. 사실상 최악의 선수로 꼽힌 것이나 다름 없다.

그럼에도 영국 현지 매체는 황희찬이 리버풀전에 선발로 나설 것이라 전망했다. ‘스포츠몰’은 “최전방에서는 직전 경기에서 페널티킥을 실축한 라르센이 황희찬과 투톱으로 나설 것으로 보인다”고 내다봤다.

※STN뉴스 보도탐사팀 제보하기

당신의 목소리가 세상을 바꾸고, 당신의 목소리가 권력보다 강합니다. STN뉴스는 오늘도 진실만을 지향하며 여러분의 소중한 제보를 기다립니다.

▷ 전화 : 1599-5053
▷ 이메일 : [e-mail]
▷ 카카오톡 : @stnnews

/ STN뉴스=강의택 기자 [e-mail]