‘바뀌겠다’는 장동혁의 승부수…지선 앞 국민의힘, 달라질까

[이데일리 김한영 기자] 장동혁 국민의힘 대표가 6·3 전국동시지방선거를 약 6개월 앞두고 ‘변화’를 전면에 내세우며 확장 행보를 예고했다. 장 대표는 영하의 추위 속 환경미화 봉사활동에 나서는 한편, 당내 약자와의 동행을 위한 기구 상설화 방침을 밝히며 강경 일변도에서 벗어나 민생 행보에 무게를 두겠다는 뜻을 분명히 했다. 다만 윤석열 전 대통령과의 관계 설정, 지선 경선에서의 당원 비율 확대 문제 등 당 안팎의 우려가 여전한 만큼 보다 강도 높은 쇄신책이 필요하다는 지적도 함께 나온다.

[이데일리 노진환 기자] 장동혁 국민의힘 대표가 22일 서울 여의도 국회에서 열린 제430회국회(임시회) 제2차 본회의에서 ‘12·3 윤석열 비상계엄 등에 대한 전담재판부 설치 및 제보자 보호 등에 관한 특별법안(대안)에 대한 수정안’에 대한 무제한 토론을 하고 있다.

◇장동혁 “확장 행보 나설 것…당, 바뀌어야 할 때”

장 대표는 26일 서울 도봉 자원순환센터 인근에서 환경미화 봉사활동을 마친 뒤 기자들과 만나 ‘확장 행보’를 강조했다. 그는 이명박·박근혜 전 대통령에 이어 유승민 전 대표와의 회동 가능성이 거론되는 데 대해 “당을 이끌어오셨던 당의 어른 분들을 연말 전에 만나뵙고자 한다”며 “저희가 보다 넓게 확장하고 당의 힘을 넓히기 위한 행보도 하려고 한다”고 밝혔다. 다만 “아직은 전직 대통령을 뵙는다는 계획 외에 다른 분들에 대한 구체적 계획은 없다”고 선을 그었다.

통일교 금품수수 의혹을 둘러싸고 개혁신당과의 특검 공조가 거론되며 이른바 ‘장한석(장동혁·한동훈·이준석) 연대’ 가능성이 제기되는 데 대해서도 신중한 입장을 보였다. 장 대표는 “얼마 전 변화를 말씀드렸고, 국민의힘이 어떻게 쇄신하고 변화할지에 대해 그림도 제시하지 못했다”며 “지금은 국민의힘이 바뀌고 강해져야 할 시기다. 구체적인 연대를 논하기에는 시기상조”라고 말했다.

국민의힘은 연말을 기점으로 민생 중심 행보를 더욱 확대할 계획이다. 장 대표는 “오늘 국민의힘 약자동행위원회에서 환경공무관분들과 청소작업을 하는 봉사를 준비했다”며 “더 낮은 곳에서 어려운 분들을 살필 수 있도록 약자동행위원회를 전국 254개 당협이 함께하는 상설위원회로 개편하겠다”고 밝혔다. 이와 함께 사회적 약자를 향한 보다 적극적인 활동을 예고했다. 당은 오는 19일 무안국제공항에서 여객기 참사 1주기 추모식과 함께 현장 최고위원회를 열고, 20일에는 새만금 정책간담회를 개최하는 등 호남 지역에서도 민생 행보에 나설 예정이다.

◇尹 절연, 지선 룰 등 뇌관 산적…張 신년 메시지가 기점

국민의힘 장동혁 대표가 26일 서울 도봉구 일대에서 생활폐기물 상차와 가로청소 봉사활동을 마친 뒤 환경공무관들과 국밥을 함께하며 조찬 간담회를 갖고 있다. (사진 = 연합뉴스)

다만 장 대표의 이 같은 기조 전환에도 불구하고 당내 뇌관은 여전히 남아 있다는 평가가 나온다. 장 대표가 지난 19일 계엄과 탄핵을 둘러싼 일련의 사태에 대해 사과했지만, 윤석열 전 대통령과의 관계에 대해서는 명확한 선을 긋지 못하고 있다는 지적이 이어지고 있기 때문이다.

김용태 국민의힘 의원은 같은 날 SBS ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 “윤어게인, 부정선거를 믿거나 계엄을 옹하하는 적극지지층에 대해 당 지도부가 이분들을 상식적인 생각을 가질 수 있도록 설득할 수 있는지 의지가 중요하다”며 “여전히 국민들이 봤을 때는 국민의힘이 윤 전 대통령에 종속된 관계가 아닌 가 의구심을 가질 수밖에 없다”고 지적했다. ‘장 대표의 변화 의지가 크지 않느냐’는 진행자의 질문에도 그는 “많은 의원들이 그렇게 생각한다. 여러 차례 바뀔 수 있는 시기가 있었는데, 그러지 않았다”고 답했다.

지선 경선 과정에서 당원 비율을 확대하는 방안을 두고도 당내 갈등 가능성은 남아 있다. 장 대표는 지선기획단이 제안한 ‘당원 7 대 민심 3’ 룰에 대해 “차차 의견을 거쳐 최고위 입장을 정할 것”이라며 확정된 안이 아니라는 점을 분명히 했다. 그러나 당내에서는 선거를 앞둔 당의 ‘강성화’를 우려하는 목소리가 적지 않다.

서울시당위원장인 배현진 의원은 지난 24일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “(당심 대 민심) 5:5 지속 의견이 소수 의견이 아니었기 때문에 지선기획단이 7:3 강행에서 ‘권고’로 입장을 선회한 것”이라며 “‘너희끼리 잘 해봐라’는 분위기가 돼 일반 유권자와 국민의힘 후보들이 유리되지 않도록 장동혁 대표와 지도부가 지혜롭게 최종 결론을 내려 의결해 줄 것으로 기대한다”고 밝혔다.

이 때문에 정치권 안팎에서는 신년을 계기로 예정된 장 대표의 추가 메시지가 하나의 분기점이 될 수 있다는 전망이 나온다. 본격적인 지선 국면에 돌입하기 전 윤 전 대통령과의 관계 정리 등 보다 분명한 쇄신 조치가 필요하다는 요구도 이어진다. 신율 명지대학교 정치외교학과 교수는 “당 구성원들에 대한 이미지 쇄신이 필수적”이라며 “통일교 등에 대한 공세를 위해서라도 윤 전 대통령과의 절연을 통해 메신저의 이미지를 개선할 필요가 있다”고 진단했다.