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이재명 대통령이 금융지주 회장의 장기 집권을 두고 “부패한 이너서클”이라고 강도 높게 비판한 가운데, 빈대인 BNK금융지주 회장의 연임에 빨간불이 켜졌다.
금융감독원의 검사 착수와 그 결과에 따라서 연임 구도 전반에 돌발 변수가 발생했기 때문이다. 내년 3월 주주총회 전까지 결과가 부정적으로 나온다면 주주들의 동의를 얻기란 쉽지 않을 것으로 보인다.
25일 금융업계에 따르면 BNK금융지주 자회사CEO후보추천위원회(자추위)는 23일부터 이틀간 부산은행, BNK캐피탈, BNK투자증권, BNK저축은행 등 4개 핵심 자회사 대표 2차 후보군(숏리스트)을 대상으로 심층 면접을 진행했다.
면접에서는 주요 사업 추진 실적과 경영 전략, 미래 비전, 경력 및 평판 조회 결과를 토대로 자회사별 요구 역량과 리더십, 금융 전문성, 청렴성·윤리 의식 등을 종합적으로 검증했다.
하지만 자추위는 당초 24일 오후 최종 후보를 확정할 계획이었으나 “후보 검증을 보다 철저히 하기 위해 추가 논의와 숙의 기간이 필요하다”며 방침을 변경했다. 사실상 최종 후보 발표를 무기한 연기한 셈이다.
BNK금융, 부산은행장 등 자회사 CEO 최종후보 선정 연기
이 같은 결정에는 최근 금융감독원이 BNK금융지주를 대상으로 감사에 들어간 점이 크게 작용한 것으로 보인다.
앞서 이 대통령은 지난 19일 금융위원회·공정거래위원회 합동 업무보고에서 “똑같은 집단이 소위 이너서클을 만들어 돌아가며 지배권을 행사한다”며 “회장 했다가 은행장 했다가 왔다 갔다 하면서 10년, 20년씩 하는 구조를 방치할 수 없다”고 말했다. 도덕성과 역량이 충분하지 않은 인사들이 순환하며 금융그룹을 지배하는 관행을 더는 묵과하지 않겠다는 경고였다.
이 발언 이후 금융감독원의 행보도 빨라졌다. 금감원은 BNK금융지주를 포함한 복수 금융사를 대상으로 내년 1월부터 검사를 준비 중인 것으로 알려졌다. 특히 이번 검사는 회장 선임 절차의 공정성 논란을 넘어, 내부통제 전반과 지배구조의 실효성을 들여다보는 데 초점이 맞춰질 가능성이 컸다.
금감원이 최근 공개한 금융지주·은행 내부통제 점검 결과는 이런 관측에 힘을 싣는다. 점검 결과에는 대표이사 총괄 관리의무 위임 과정에서의 이해상충 우려, 책임 전가 가능성, 위험관리 체계 미흡, 동일·유사업무 장기 수행에 따른 위반 방지 장치 부재, 이사회·위원회 감독 기능의 형식화 등이 주요 문제로 지적됐다.
BNK금융의 공시 자료 역시 이러한 지적과 맞물린다. 임원후보추천위원회 활동 내역을 보면 주요 안건이 모두 전원 찬성으로 의결됐고, 반대·보류·이견 표시는 한 차례도 없었다. 보고 안건 다수는 ‘해당사항 없음’으로 기재돼 논의 기준과 검증 과정의 실체를 파악하기 어렵다는 지적이 나온다. 특정 인물이 장기간 위원으로 반복 참여한 정황도 확인돼, 견제와 균형 장치가 제대로 작동했는지 의문이 제기된다.
이달 초 행동주의 펀드인 라이프자산운용은 BNK금융지주를 향해 회장 선임 절차의 즉각 중단을 요구하기도 했다. 라이프자산운용은 회장 후보 접수 기간이 지나치게 짧았고, 주주 대상 설명회·후보자 공개 검증 등 투명성 강화 요구가 사실상 모두 거부됐다며 절차적 정당성이 훼손됐다고 주장했다.
특히 다른 금융지주보다 늦게 절차를 시작하고도 가장 이른 시점에 최종 후보 확정을 예고한 점을 두고, 현 경영진 연임을 위한 졸속 추진이라는 비판을 제기했다. 그러나 BNK금융지주는 회장 선임 절차를 이어갔다.
BNK금융은 최대주주인 롯데그룹 측 지분율이 10.67%로 높지 않다. 따라서 내년에 있을 주주총회에서 빈 회장의 최종 연임 여부를 장담하기 어려운 상황이다. 금융당국이 절차적 정당성을 문제를 삼을 경우 회장 후보 추천 자체가 다시 진행될 가능성도 있다.
금융당국 관계자는 “BNK금융은 회장 선임 과정에서 유독 잡음이 많았다”며 “점검이 필요한 부분이 있다”고 말했다.
금감원은 금융지주 지배구조 개선 태스크포스(TF)를 출범시켜, 내부통제 문제가 발생하면 회장 책임을 직접 묻는 제도 개선에 나설 계획이다. 법적 근거 없는 자회사 인사 개입, 부당 대출 요구 등도 규제 대상에 포함한다.
BNK금융은 조직 혼란을 최소화하고, 부산으로 이전한 해양수산부 지원 등 지역 기반 현안을 차질 없이 추진하기 위해 가급적 연내 자회사 대표 최종 후보를 추천한다는 계획은 유지하고 있다.
다만 금감원 검사 일정과 결과에 따라 실제 선임 시점이 연내에 마무리될지는 불투명한 상황이다.
자추위가 최종 후보를 추천하면, 각 자회사별 임원후보추천위원회와 이사회, 주주총회를 거쳐 차기 대표가 최종 선임된다.
금융권 전문가는 “이번 BNK금융의 결정이 향후 금융지주 CEO 선임 절차 전반에 영향을 미칠 ‘신중 모드’의 신호탄이 될 수 있다”고 말했다.
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