크리스마스 이브가 되면 집집마다 케이크 상자가 하나쯤은 놓인다. 촛불을 켜고 사진을 찍은 뒤 자연스럽게 포크가 오간다.
하지만 달콤한 분위기에 취해 무심코 먹었다가 탈이 나는 경우도 적지 않다. 케이크는 우유와 계란, 크림이 주재료라 작은 이상에도 쉽게 상한다. 먹기 전 잠깐만 살펴보면 피할 수 있는 위험 신호들이 있다.
가장 먼저 확인해야 할 것은 냄새다. 케이크 상자를 열었을 때 달콤한 크림 향이 아니라 시큼하거나 쉰 냄새가 느껴진다면 이미 변질이 시작됐을 가능성이 높다. 특히 생크림 케이크는 온도 변화에 민감해 냉장 보관이 조금만 어긋나도 유산균이 증식하면서 신 냄새가 난다. 이 경우 겉보기엔 멀쩡해 보여도 먹는 순간 복통이나 설사를 유발할 수 있다.
기사의 이해를 돕기 위한 AI 생성 이미지
크림 표면에 물기가 맺혀 있는지도 살펴봐야 한다. 케이크 위에 맺힌 투명한 물방울은 단순한 습기로 보일 수 있지만, 실제로는 크림이 분리되며 생기는 현상일 수 있다. 크림 속 지방과 수분이 분리되면 맛이 급격히 떨어질 뿐 아니라 세균 증식 환경이 만들어진다. 손으로 살짝 눌렀을 때 크림이 흐르듯 무너지면 안전하지 않다고 보는 게 맞다.
색 변화도 중요한 신호다. 흰색이어야 할 생크림이 누렇게 변했거나, 초콜릿 크림 표면에 회색빛이 돌면 먹지 않는 게 좋다. 특히 케이크 장식용 과일 주변에 갈색 물이 번져 있다면 이미 과일이 상하면서 크림까지 영향을 준 상태일 수 있다. 딸기나 키위 같은 수분 많은 과일은 상한 속도가 빠르기 때문에 장식 부위부터 먼저 변질된다.
곰팡이는 말할 것도 없는 위험 신호다. 크림 사이, 케이크 시트 옆면, 장식 아래쪽에 솜털처럼 보이는 하얀 점이나 초록빛 반점이 보이면 즉시 폐기해야 한다. 일부만 도려내고 먹으면 괜찮다고 생각하기 쉽지만, 곰팡이는 눈에 보이지 않는 균사가 이미 케이크 전체로 퍼졌을 가능성이 크다. 특히 어린이나 노약자가 먹을 경우 식중독 위험이 커진다.
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맛으로 이상을 느끼는 경우도 있다. 첫 입에서 쓴맛이나 알코올 같은 향이 느껴진다면 즉시 뱉어야 한다. 이는 케이크 속 당분이 발효되기 시작했다는 신호일 수 있다. 크림이 혀에 닿았을 때 유난히 따끔거리거나 텁텁한 잔맛이 오래 남는 것도 정상은 아니다. 이때는 아깝다는 생각보다 건강을 우선해야 한다.
보관 시간도 중요하다. 냉장 보관을 했더라도 생크림 케이크는 하루 이틀 안에 먹는 것이 안전하다. 상온에 두었다면 몇 시간만 지나도 위험해질 수 있다. 특히 난방이 강한 실내에서 장시간 테이블 위에 올려둔 케이크는 겉은 차가워 보여도 내부 온도가 올라가 세균이 빠르게 증식한다. 촛불을 켜고 끄는 과정에서 케이크 위에 침이나 먼지가 떨어질 가능성도 무시할 수 없다.
케이크를 안전하게 즐기려면 몇 가지 기본 수칙을 지키는 것이 좋다. 구매 후 바로 냉장 보관하고, 먹기 직전에만 꺼낸다. 남은 케이크는 공기가 닿지 않도록 밀폐 용기에 옮겨 담는다. 크림이 손에 묻거나 녹기 시작했다면 다시 냉장고에 넣어 두지 말고 과감히 정리하는 것이 낫다.
크리스마스 케이크는 기분을 나누는 음식이지, 무리해서 끝까지 먹어야 할 의무는 아니다. 냄새, 색, 질감, 맛 중 하나라도 이상 신호가 느껴진다면 그 순간 포크를 내려놓는 것이 가장 현명한 선택이다. 즐거운 날의 추억이 병원 방문으로 바뀌지 않도록, 케이크 앞에서는 잠깐의 경계심이 필요하다.
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