조국 "이준석에 미안...실수" 뭐라고 했길래?

[이데일리 홍수현 기자] 조국 조국혁신당 대표가 이준석 개혁신당 대표를 거론하며 “통일교 관련 조사를 받고 있다”고 발언한 것에 공식 사과했다.

조국 조국혁신당 대표가 15일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. (사진=뉴스1)

22일 조 대표는 자신의 사회관계망서비스를 통해 “이 대표가 공천개입 관련 혐의로 특검에 피의자 신분으로 소환된 것을 통일교 건으로 순간 착각해 잘못 말한 것”이라며 이같이 밝혔다.

그러면서 “SNS를 통해 정정하며 이 대표께 미안하다는 말씀을 드린다”고 덧붙였다.

앞서 이날 오전 조 대표는 KBS라디오 전격시사에 출연해 “현재 (통일교) 사건은 경찰 국가수사본부가 담당하고 있다. 여기서 미진하면 특검으로 가야 한다”며 “국민의힘과 개혁신당에서 특검을 주장하는 것 같은데 장동혁 대표나 이 대표도 지금 통일교 연관 문제가 얘기되고 있지 않나”라고 했다.

그러면서 “특히 이 대표는 물론 피의자는 아니지만 피의자 또는 참고인으로 조사를 받고 있는 걸로 알고 있는데 통일교 특검을 주장할 자격이 있는지 좀 의문스럽다”고 했다.

국민의힘 대표 당시 당 공천 과정에 개입했다는 의혹을 받는 이준석 개혁신당 대표가 21일 서울 종로구 KT 광화문빌딩에 마련된 김건희 특검(특별검사 민중기) 사무실에 피의자 조사를 받기 위해 출석하며 입장을 밝히고 있다. (사진=뉴스1)

이에 개혁신당은 즉각 반발했다. 이기인 개혁신당 사무총장은 입장문을 통해 “이준석 개혁신당 대표는 통일교 관련 사안으로 피의자도, 참고인도 아니며, 어떠한 수사기관의 조사도 받은 사실이 전혀 없다”고 잘라 말했다.

그는 “그럼에도 불구하고 공영방송을 통해 마치 수사 대상인 것처럼 언급한 것은 특정 인물에게 범죄 연관성을 암시하는 중대한 허위사실 유포에 해당한다”고 꼬집었다.

이 사무총장은 “공당의 대표이자 전 법무부 장관을 지내신 분으로서 최소한의 사실 확인조차 없이 무관한 인물에게 의혹과 누명을 씌운 점에 대해 깊은 유감을 표한다”며 비판의 수위를 올려갔다. 그는 “이는 개인의 명예를 훼손하는 문제를 넘어, 정치적 논쟁 과정에서 사실을 경시하는 태도로 비칠 수밖에 없다”고 목소리를 높였다.

이 사무총장은 마지막으로 “통일교 특검의 필요성 여부에 대한 입장 차이는 존중될 수 있다. 그러나 그와 별개로 사실에 근거하지 않은 발언이 정치적 공방의 수단으로 사용되어서는 안 된다”며 “혁신당이 통일교 특검에 동의하지 않는다면, 그 사유를 당당하게 밝히면 될 일”이라고 했다.

이날 더불어민주당이 여야 정치권의 금품 수수 의혹을 파헤치기 위해 보수 야당이 제안한 이른바 ‘통일교 특검’을 전격 수용하기로 하면서 여야 간 통일교 특검법 도입 관련 논의가 급물살을 탈 것으로 보인다.

앞서 21일 이 대표는 윤석열 전 대통령의 공천개입 의혹에 대해 조사받기 위해 21일 민중기 특별검사팀에 출석했다. 지난 7월 2일 특검팀이 수사를 정식 개시한 이후 이 대표가 조사받는 것은 이번이 처음이다.

이 대표는 조사실에 들어가기 앞서 “2022년 윤 전 대통령이 저를 어떻게 대했는지 대부분의 국민들이 모두 알고 있다”며 “그런 상황에서 저와 윤 전 대통령을 공범으로 엮으려는 것은 굉장히 무리한 시도라고 생각한다”고 말했다.