미국프로농구(NBA) 로스앤젤레스 클리퍼스(LAC) 슈퍼스타 제임스 하든(36)이 시즌 중 트레이드될 것이란 주장이 나왔다.
NBA 소식을 다루는 ‘클러치 포인트’는 22일(한국시간) “리그 일부 임원들은 LAC가 2026년 2월 트레이드 마감을 앞두고 하든을 이적시키는 방안을 검토할 수 있다고 믿는다”라고 주장했다.
LAC는 21일 기준 서부콘퍼런스 13위(7승21패)다. 전날(21일) LA 레이커스를 103-88로 제압하며 5연패에서 탈출했으나, 여전히 팀 분위기는 뒤숭숭하다. 앞서 베테랑 크리스 폴을 방출한 데 이어, 이번에는 하든 트레이드 루머까지 뒤따르고 있다.
매체는 NBA 소식통 마크 스테인의 보도를 인용, “한 베테랑 임원은 하든이 이번 겨울 어느 시점엔가 트레이드 대상이 될 것으로 실제로 내다보고 있다고 말했다”고 전했다.
NBA서 16번째 시즌을 소화 중인 하든은 정규리그 25경기서 평균 26.0점 5.2리바운드 8.1어시스트를 기록하며 제 몫을 하고 있다. 필라델피아 세븐티식서스서 이적 후 기량이 크게 하락했다는 평가가 주를 이뤘으나, 올 시즌 다시 반등했다. 유일한 아쉬움은 카와이 레너드 등 동료들의 지원 부족이다.
이미 정규리그 레이스서 크게 뒤처진 LAC 입장에선 하든을 트레이드해 ‘윈 나우’ 팀으로 보내고, 많은 지명권을 받아오는 게 나은 선택지일 수 있다. 마침 하든은 LAC와 2026~27시즌까지 계약돼 있는데, 마지막 해는 4230만 달러(약 625억원)에 달하는 플레이어 옵션이다. 샐러리캡 운용에 숨통을 틀 수 있다는 의미다. 매체 역시 “전체적으로 볼 때 LAC는 서부콘퍼런스에서 플레이-인 토너먼트를 비롯해 플레이오프 진출권과 크게 멀어졌다”며 “이런 상황을 감안하면 팀 핵심 전력 중 한 명 이상을 내보내는 방안을 검토하더라도 전혀 놀라운 일이 아니”라고 진단했다. 하든은 일부 구단에 대한 트레이드 거부권을 보유 중인 거로 알려졌으나, 구체적인 내용은 공개되지 않았다.
한편 하든은 NBA에서만 올스타 11회, 올-NBA 팀 8회, 정규리그 최우수선수(MVP) 1회 등 화려한 수상 내역을 자랑한다. 21일 LAL전에선 정규리그 통산 8525어시스트를 올려 이 부문 단독 12위가 됐다.
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