통일교 논란이 오히려 전재수 존재감 키웠나... 예상 못한 일 벌어지고 있다

통일교 금품수수 의혹으로 해양수산부 장관직을 사퇴한 전재수 더불어민주당 의원(부산 북구 갑)이 내년 부산시장 선거에서 여전히 경쟁력을 유지하고 있는 것으로 나타났다. 이번 논란이 오히려 전 의원의 야권 내 입지를 강화하는 계기가 됐다는 분석까지 일각에서 나온다.

통일교 금품수수 의혹을 받는 전재수 전 해양수산부 장관이 19일 서울 서대문구 경찰청 국가수사본부로 조사받기 전 기자들 앞에서 발언하고 있다. / 뉴스1

한국사회여론연구소(KOSI)가 부산MBC 의뢰로 지난 13, 14일 부산 거주 만 18세 이상 유권자 1003명을 대상으로 조사한 결과, 부산시장 후보 적합도에서 전 의원은 26.7%, 박형준 부산시장은 24.5%를 기록했다. 표본오차 ±3.1%포인트(p) 범위 내로 사실상 팽팽한 접전이다.

김도읍 국민의힘 의원이 8.7%, 이재성 전 민주당 부산시당 위원장이 8.3%, 조경태 국민의힘 의원이 5.4%, 박재호 전 민주당 의원이 3.1%를 각각 얻었다.

여론조사 꽃이 지난 15~17일 부산 거주 만 18세 이상 2013명을 대상으로 실시한 조사에서는 전 의원이 42.0%, 박 시장이 32.6%를 기록해 9.4%p 차이를 보였다. 표본오차(±2.2%p)를 고려하면 오차범위 밖의 격차다.

전 의원이 통일교 논란 속에서도 지지율을 유지하는 배경에는 해양수산부 부산 이전이라는 성과가 자리하고 있다는 분석이 나온다. 부산 시민들은 해수부 이전과 해운기업 본사 이전에 대해 높은 기대감을 보이고 있다.

부산MBC 여론조사에서 해양수산부 부산 이전에 대해 74.7%가 '이전 효과를 공감한다'고 답했다. 18.9%는 '공감하지 않는다'고 답했다. 해운기업 본사 이전 영향에 대해서도 74.3%가 '영향 있음', 20.2%가 '영향 없음'이라고 답해 정치적 논란과는 별개로 해양산업 육성 등 부산 발전 의제에 대한 관심은 여전히 높았다.

부산MBC 조사에서 정당 지지도는 국민의힘이 41.2%, 민주당이 37.0%를 기록했다. 부산시장 정당 후보 선호도 역시 국민의힘 43.5%, 민주당 39.2%로 조사됐다.

국정 평가에서는 긍정 47.9%, 부정 45.7%로 팽팽한 양상이 나타났다. 반면 박형준 시장의 시정 운영에 대해서는 부정 평가가 48.0%, 긍정 평가가 38.2%로 나타나 부정 평가가 오차범위 밖에서 높았다.

전 의원의 지지율이 버티는 데는 박 시장도 2021~2022년 통일교 행사에 두 차례 영상 축사를 보낸 것으로 확인된 점도 영향을 미친 것으로 보인다. 정치권에서는 통일교 의혹이 내년 부산시장 선거의 결정적 변수가 되기보다는 제한적 영향에 그칠 가능성이 제기되고 있다.

통일교 금품수수 의혹을 받는 전재수 전 해양수산부 장관이 19일 서울 서대문구 경찰청 국가수사본부로 조사받기 전 기자들 앞에서 발언하고 있다. / 뉴스1

통일교 금품수수 의혹이 제기된 이후 실시된 연이은 여론조사에서 전 의원이 선전하면서 해당 논란이 치명타가 되기보다는 야권 내 대표주자로서 체급을 키우는 계기가 됐다는 분석마저 나온다.

부산MBC 조사는 이동통신 3사에서 제공받은 무선 가상번호를 무작위 추출해 무선 ARS 자동응답 방식으로 진행됐다. 응답률은 5.5%다. 여론조사 꽃 조사는 이동통신 3사에서 제공받은 무선 가상번호를 활용해 전화 조사원 인터뷰(CATI) 방식으로 진행됐다. 응답률은 11.7%다.

인용된 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

한편 경찰은 통일교의 불법 정치자금 제공 의혹과 관련해 전 의원을 불러 조사한 것을 시작으로 수사에 속도를 내고 있다.

경찰청 국가수사본부 특별전담수사팀은 지난 19일 전 의원을 피의자 신분으로 불러 1차 조사를 마쳤으며 금품수수·공여 혐의를 받는 타 혐의자들에 대한 대면 조사 일정을 조율하고 있다.

경찰은 전 의원을 상대로 통일교 측 인사와 접촉한 경위, 금품 수수 여부, 대가성 여부를 집중 추궁했지만 전 의원은 그간의 입장처럼 경찰 조사에서 혐의를 전면 부인한 것으로 전해졌다.

전 의원을 시작으로 통일교 측으로부터 금품을 수수한 것으로 지목된 정치인들에 대한 첫 대면 조사가 시작되면서 관련자들에 대한 조사가 잇따를 것으로 보인다.

경찰은 전 의원 외에 혐의 선상에 오른 나머지 2명의 전직 의원에 대해서도 일정을 조율 중이며 이르면 이번 주부터 차례로 소환해 조사를 진행할 방침이다.

경찰이 속도감 있게 수사를 진행하고 있는 것은 공소시효에 대한 우려 때문으로 해석된다. 전 의원 등이 받는 정치자금법 위반 혐의는 공소시효가 7년이다. 경찰은 압수수색 영장 등에서 전 의원이 금품을 받은 시점을 2018년으로 지목해 시효 만료가 임박한 상황이다.

뇌물수수의 경우 금액에 따라 최대 15년의 공소시효가 적용될 수 있으나 경찰은 수사를 진행해야 혐의 적용을 확정할 수 있어 일단 수사에 속도를 낸다는 방침이다.

이에 경찰은 기존 23명이었던 수사팀 인력을 30명까지 확대했다. 보강된 인력은 회계분석 요원 2명과 수사 인력 5명이다. 수사 인력이 확대되면서 경찰 수사에도 더 속도가 붙을 것으로 보인다.