스타게이트 AI 데이터센터, 미시간서 전력·환경 갈등 전면화

[이데일리 김현아 기자] 미국 미시간주에서 추진 중인 ‘스타게이트(Stargate)’ 프로젝트의 초대형 데이터센터 건설을 둘러싸고 지역사회 반발이 확산되고 있다. 해당 사업은 총 70억 달러 규모로, AI 인프라 확충을 명분으로 내세웠지만 전력 수급 부담과 환경 훼손, 전기요금 인상 가능성을 둘러싼 논란이 커지고 있다.

미시간주 샐라인 타운십에 들어설 데이터센터 조감도. 사진=Related Digital

지난 18일(현지시간) 영국의 진보적인 일간지 가디언에 따르면 논란의 대상은 미시간주 세일린 타운십에 들어설 예정인 1.4기가와트(GW)급 데이터센터다.

이는 디트로이트시 전체 전력 사용량과 맞먹는 수준으로, 주민들은 지하수 오염과 농촌 지역 성격 훼손을 우려하고 있다. 특히 미시간주가 추진 중인 재생에너지 전환 정책에 부담을 줄 수 있다는 점에서 에너지 정책과의 충돌도 쟁점으로 부상했다.

당초 세일린 타운십 이사회는 주민 반발에 따라 지난해 9월 해당 계획을 부결했으나, 개발사 릴레이티드 디지털이 소송을 제기하면서 결정은 번복됐다. 이후 사업은 최소한의 규제 심사만 거친 채 추진되고 있다는 것이 반대 측 주장이다.

스타게이트 프로젝트는 트럼프 행정부가 대규모 연방 보조금을 지원한 AI 인프라 사업으로, 오픈AI와 오라클이 데이터센터를 활용할 예정이다. 이 과정에서 도널드 트럼프 전 대통령, 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자, 래리 엘리슨 오라클 창업자, 미시간 주지사 그레첸 휘트머 등 정치·산업계 핵심 인사들이 연루돼 있다는 점도 논란을 키우고 있다.

전력 공급을 담당하는 DTE 에너지는 데이터센터 전력 수요가 기존 가정용 전기요금을 인상하지 않을 것이라고 밝혔지만, 산출 근거 공개에는 소극적인 태도를 보이고 있다. 이에 미시간주 법무장관과 소비자 단체들은 주 공공서비스위원회에 보다 엄격한 심사를 요구하며 법적 절차에 착수했다.

가디언은 이번 사안을 미국 전역에서 반복되고 있는 데이터센터 갈등의 전형으로 평가했다. AI 인프라 확대 과정에서 전력망 부담과 환경 규제, 지방자치 권한 문제가 동시에 충돌하고 있다는 것이다.

미시간주는 2040년까지 재생에너지 전환을 의무화하는 기후법을 시행 중이지만, 대규모 전력 수요가 발생할 경우 화석연료 발전을 허용하는 예외 조항도 포함돼 있다.

반대 측은 스타게이트 데이터센터가 이 예외 조항을 촉발해 신규 가스발전소 건설로 이어질 가능성을 우려하고 있다.

지역 주민들은 시위와 공청회 참여를 통해 사업 재검토를 요구하고 있으며, 개발 측은 일자리 창출과 지역 기부를 앞세워 사업을 강행하는 상황이다.

대규모 AI 인프라 투자와 지역사회 수용성 간 갈등이 향후 에너지·환경 정책의 주요 변수로 작용할 것이라는 분석이 나온다.