서울시가 응급실 과밀해소를 목표로 도입한 ‘서울형 긴급치료센터’와 ‘질환별 전담병원’이 시행 1년을 맞았다. 야간·휴일에도 경증환자가 진료받을 수 있는 의료체계를 만들겠다는 취지로 출범한 이 제도는 일정 수준의 성과를 거뒀다는 평이다. 단 수가 제도화와 재정지원 등 지속가능성 확보라는 과제도 동시에 안고 있다.
■응급실 대신 야간·휴일 경증환자 흡수
서울시에 따르면 현재 긴급치료센터 2개소와 질환별 전담병원 4개소 등 총 6개 의료기관이 해당 제도에 참여하고 있다. 지난해 11월 15일부터 시행됐으며 올해 11월 23일 기준 긴급치료센터 2곳의 누적 진료건수는 12만5299건에 달한다. 이 가운데 평일 야간과 주말·휴일진료는 6만3512건으로 전체의 절반을 넘어섰다.
지정 전후를 비교하면 증가세는 더욱 뚜렷하다. 지정 전 약 288일간 진료건수는 5만9232건이었지만 지정 후 비슷한 기간(287일)에는 9만1147건으로 약 54% 늘었다. 특히 야간·휴일진료는 2만262건에서 4만5878건으로 두 배 가까이 증가했다. 이를 일평균으로 환산하면 야간·휴일에만 하루 약 90명의 환자를 진료한 셈이다.
의료공백이 발생하는 명절에는 역할이 더욱 분명해졌다. 평상시 휴일에는 일평균 119건이던 진료건수가 추석 연휴기간 일평균 277건으로 2배 이상 증가했다.
서울시 보건의료정책과 함현진 응급의료팀장은 “응급실이 붐비고 문 연 병원이 적은 시기에 긴급치료센터가 실질적인 대안역할을 했다”고 말했다.
■수익보다 지속가능성…재정지원 필요
질환별 전담병원 역시 현장에서 제도의 필요성을 체감하고 있다. 서울연세병원 박용수 행정부장은 “대부분의 환자가 119를 통해 유입되는데 야간이나 휴일에 다쳤을 때 갈 수 있는 병원이 많지 않다는 점에서 만족도가 높다”며 “이용률 자체는 지정 전후 큰 변화가 없지만 119를 통한 환자 유입은 다소 늘었다”고 설명했다.
야간·휴일에 경증환자 위주로 진료하면 수익성 악화가 우려되지만 당장 큰 변화는 없다는 반응도 나온다.
박용수 행정부장은 “기존에도 유사한 시스템으로 운영해왔기 때문에 진료패턴이 크게 달라지지는 않았다”며 “전담병원으로 지정되면서 인력을 일부 보강했지만 새로운 시스템을 만든 것이 아니어서 수익구조가 급격히 악화됐다고 보기는 어렵다”고 밝혔다.
단 제도의 안정적 운영을 위해서는 재정적 뒷받침이 필요하다는 설명이다. 인력충원과 24시간 운영을 유지하기 위해서는 금전적 지원이 필수적이라는 것.
■응급실 과밀 완화효과 ‘부분 확인’
한편 서울시는 해당 제도가 경증환자 분산에 일정 부분 기여하고 있다고 보고 있다. 의정갈등 이전 서울 지역 응급실의 일평균 병원 방문환자는 약 3800명이었지만 갈등 이후 한때 1700명 수준까지 감소했다. 최근에는 2900명 선으로 회복됐지만 여전히 이전보다 23.5% 낮은 수준이다.
서울시는 이 감소분 가운데 약 10%를 긴급치료센터가 흡수하고 있는 것으로 분석하고 있다. 달빛어린이병원과 야간진료를 확대하는 의료기관까지 포함하면 경증환자 분산효과는 더 커진다는 설명이다.
환자만족도에 대한 공식 설문조사는 예산문제로 진행되지 않았지만 응급실 대비 짧은 대기시간과 상대적으로 낮은 진료비 부담으로 현장반응은 대체로 긍정적이다.
■성과는 분명…지속가능성 확보 관건
단 이 제도의 최대 과제는 지속가능성이다. 긴급치료센터와 질환별 전담병원은 재난관리기금을 활용한 한시적 사업으로 출발했으며 현재 계획으로는 2026년까지 기존 6개소를 유지하는 데 초점이 맞춰져 있기 때문. 이에 서울시는 가장 시급한 과제로 ‘수가 제도화’를 꼽고 있다.
함현진 팀장은 “달빛어린이병원처럼 야간·휴일진료에 대해 별도의 수가가 인정돼야 의료기관 참여가 늘어날 수 있다”며 “보건복지부에 제도개선을 지속적으로 건의하고 있다”고 밝혔다.
법적지위 확보 역시 숙제로 남아 있다. 긴급치료센터는 현재 응급의료법상 권역·지역 응급의료기관 체계에 포함돼 있지 않다. 경·중증환자를 명확히 구분하고 필요 시 신속한 전원이 이뤄질 수 있는 전달체계 구축이 필요하다는 지적이 나오는 까닭이다. 야간·휴일 운영에 따른 인력부담으로 신규 참여 의료기관 발굴에 한계가 있다는 점도 과제로 꼽힌다.
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