중앙이 쥔 R&D, 지역으로···‘17개 시도’ 접고 권역 자율형 체계 가동

과기정통부. [사진=연합뉴스]

[이뉴스투데이 김진영 기자] 지역 연구개발(R&D) 정책의 중심축이 중앙에서 지역으로 이동한다. 정부가 권역 단위로 기획과 집행 권한을 넘기는 새로운 R&D 체계를 도입하면서, 지역이 스스로 성장 전략을 설계하고 성과를 책임지는 방식의 연구개발 구조 전환이 본격화되고 있다.

과학기술정보통신부는 국정과제인 ‘지역 자율 R&D 강화’에 따라 기존 17개 시도 단위 중앙주도 R&D 지원체계를 ‘5극3특 단위, 지역자율형 R&D’ 체계로 개편하고 이를 본격 추진한다고 18일 밝혔다. 2026년부터 수도권을 제외한 4극3특 권역을 대상으로 총 789억원을 투입할 계획이다. 권역별로는 4극에 각각 131억원, 3개 특별자치도에 각각 88억원을 지원한다.

이번 사업은 권역별 자율성과 책임성을 강화하는 데 초점을 맞췄다. 4극3특 권역 내 R&D 기획 역량을 보유한 과학기술원, 정부출연연구기관, 지역거점대학 등을 중심으로 권역별 단일 사업단을 구성하고 해당 사업단이 권역 단위의 사업 기획·관리와 협업을 총괄하게 된다.

각 권역은 기존에 수립한 지역과학기술혁신계획과 정부가 발굴 중인 ‘5극3특 성장엔진’을 기반으로, 타 권역 대비 경쟁력을 가진 중점기술 분야를 선정한다. 4극은 3개 분야, 특별자치도는 2개 분야를 중점 육성 대상으로 정하고, 이를 중심으로 산학연 협력을 통한 미래 신산업 원천기술 개발, 협력형 인력양성 프로그램, 유망기술 사업화 촉진 과제 등을 지역 여건에 맞게 자율적으로 기획·수행할 계획이다.

사업 추진 과정에서 중앙컨설팅단을 운영해 지역 정책 및 기술 분야별 전문가를 통해 중점기술 분야 선정 단계와 사업 기획 단계 등 총 2단계에 걸쳐 컨설팅을 제공한다. 지방정부 간 이견이 발생할 때는 협의·조정 역할도 수행할 예정이다.

지역자율형 R&D 사업의 원활한 추진을 위해 서울 더화이트베일에서 지방정부, 4대 과학기술원, 정부출연연구기관, 지역거점대학, 지역혁신기관 등을 대상으로 ‘4극3특 과학기술혁신지원 사업 설명회’를 개최한다. 설명회를 시작으로 사업 추진 과정 전반에서 지방정부와의 소통을 이어간다는 방침이다.

구혁채 과기정통부 제1차관은 “수도권에 집중된 과학기술 역량을 지역으로 확산하고, 지역 스스로 혁신을 기획·추진할 수 있는 기반을 만드는 것이 중요하다”며 “이번 사업을 통해 지역의 과학기술혁신 역량을 한 단계 끌어올리고 연구개발 성과가 지역 산업과 경제 성장으로 확산되는 기반을 마련하겠다”고 말했다. 이어 “지역 자율형 R&D를 본격 추진하는 첫 시도인 만큼, 지방정부와 연구 현장과 지속적으로 소통하며 성공 모델로 안착시키겠다”고 강조했다.