출산율 추세반전 성공…‘인구 소멸국’ 오명 벗는다[only 이데일리]

[이데일리 이지현 기자] 세계에서 가장 먼저 소멸할 국가로 거론됐던 대한민국이 출산율 반등에 성공하면서 ‘인구소멸국’이라는 오명을 벗을 전망이다. 2024년 합계출산율이 반등한 데 이어 올해, 내년까지 합계출산율 상승세가 이어질 것으로 예상되면서다. 유례없는 초저출생 국면에서 벗어나는 첫 국가가 될 가능성이 커지고 있다.

(사진=연합뉴스)

17일 이데일리 단독 취재에 따르면 올해 합계출산율이 0.8명대를 기록할 것으로 예상되는 가운데 2026년 합계출산율도 0.85명대로 예측됐다. 지난해(0.75명)부터 시작된 상승세가 3년 연속 이어지는 셈이다.

합계출산율은 출산 가능한 만 15~49세의 여성이 평생 낳을 것으로 예상하는 출생아 수 지표다. 1981년 2.57명이던 합계출산율은 지속 감소하면서 2018년(0.97명)에 처음으로 1명 이하로 낮아졌다. 2023년에는 사상 최저치인 0.72명으로 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 낮은 수준을 기록했다. 우리나라처럼 저출생이 사회적 문제가 된 일본도 1.15명(2024년)이다.

(그래픽= 김일환 기자)

세계적인 인구학자인 데이비드 콜먼 옥스퍼드대 명예교수는 “한국은 2750년경 소멸할 수 있다”고 언급하며 국제 사회에 충격을 줬다. 다른 학자들도 한국의 인구 감소를 심각한 수준으로 평가했다.

하지만 코로나 팬데믹 기간 미뤄졌던 결혼이 엔데믹과 함께 늘어나면서 출산의 선행 지표인 혼인 건수가 뚜렷한 증가세를 보이고 있다. 이에 따라 출생아 수도 반등했다. 특히 30대 후반 여성의 출산율이 의미 있게 상승한 점이 전체 출산율을 끌어올린 주요 요인으로 꼽힌다.

정부의 정책적 대응도 영향을 미쳤다는 평가다. 정부는 2년 전부터 일·가정 양립, 양육비 부담 완화, 주거 지원을 축으로 한 저출생 대응 정책과 재정 투입을 집중적으로 확대해 왔다.

주형환 저출산고령사회위원회 부위원장은 “30대 후반 출산율이 뚜렷하게 증가하는 등 전 연령대의 출산율이 늘었다”며 “일·가정양립, 양육부담 완화, 주거지원 등 3대 핵심정책을 중심으로 한 정책적 노력도 어느 정도 영향을 미친 것으로 보인다”고 설명했다.