[※ 편집자 주 = 한국국제교류재단(KF)의 지난해 발표에 따르면 세계 한류 팬은 약 2억2천500만명에 육박한다고 합니다. 또한 시간과 공간의 제약을 초월해 지구 반대편과 동시에 소통하는 '디지털 실크로드' 시대도 열리고 있습니다. 바야흐로 '한류 4.0'의 시대입니다. 연합뉴스 동포·다문화부 K컬처팀은 독자 여러분께 새로운 시선으로 한국 문화를 바라보는 데 도움이 되고자 전문가 칼럼 시리즈를 준비했습니다. 시리즈는 매주 게재하며 영문 한류 뉴스 사이트 K바이브에서도 영문으로 보실 수 있습니다.]
인공지능(AI)의 도입은 의료 서비스를 '치료 제공'의 영역에서 벗어나, 데이터 기반 의사결정·초개인화 진료·지능형 커뮤니케이션 중심의 새로운 구조로 재편하고 있다.
요즘 의료계에 도입된 AI는 혈액·영상·문진 데이터를 분석하는 단계를 넘어 질병 위험을 예측하고, 진료 중 대화를 자동 기록하며, 환자별 맞춤 치료 경로를 설계하기까지 한다. 그런 다음 사후 모니터링까지 수행하는 AI는 더 이상 보조 기술이 아니라 의료진의 지능형 파트너로 진화하고 있다.
특히 외국인 환자에게 AI의 역할은 절대적이다. 언어 장벽과 정보 공백, 문화적 차이에서 오는 오해는 치료의 수준보다 진료 과정에서의 불안을 증폭시킨다. AI는 실시간 통역자이자 정보 큐레이터이며, 환자가 치료 과정을 예측 가능하게 이해하도록 돕는 로드맵 제공자로 기능한다.
즉, AI는 외국인 환자 경험에서 가장 큰 장애물인 '예측 불가능성'을 제거하는 핵심 안전장치다.
그러나 이러한 기능이 충분히 작동하기 위해서는, 한국 의료 시스템이 여전히 안고 있는 구조적 분절 문제가 먼저 해소돼야 한다. 예약·상담·번역·진료·사후 관리가 각기 다른 채널에서 작동하고, 특히 중동권 환자처럼 문화·언어적 장벽이 큰 경우 이 단절은 불안과 불신으로 이어질 수밖에 없다.
따라서 예측 기반 스케줄링, 다국어 AI 통역, 자동 진료 요약, 사후 모니터링을 하나로 통합한 AI 기반 외국인 환자 플랫폼은 더 이상 선택이 아니라 반드시 갖춰야 할 의료 인프라다.
AI가 의료 서비스의 구조와 언어를 빠르게 다시 쓰고 있는 지금, 중요한 것은 기술의 유무가 아니라 그 기술을 환자 여정 전체에 어떻게 통합하느냐다. 기술이 매끄럽게 스며드는 경험일수록 환자는 안정감을 느끼고, 그 안심이 곧 의료 경쟁력으로 이어진다.
한국이 세계 의료 시장에서 '메디컬 코리아'라는 이름으로 브랜드 포지셔닝을 공고히 하기 위해서는, 의료 기술력과 K-컬처의 영향력을 넘어 환자 경험 전체를 하나의 디자인으로 재구조화하는 관점이 필요하다. 그리고 AI는 그 디자인을 가능하게 하는 핵심 도구다.
지난 칼럼에서 언급한 우리나라의 중동 시장 진출의 새로운 국면은 경제적 기회만이 아니라, 한국 의료 서비스의 미래를 다시 설계할 수 있는 골든 타임이기도 하다. 이제 필요한 것은 기술 자체가 아니라 그 기술을 어디로, 어떻게 이끌어갈지에 대한 방향이다.
AI 기반 환자 경험 플랫폼을 갖추고, 치료의 시작부터 회복의 마지막 순간까지 환자와의 여정을 끊김 없이 함께 설계하는 나라, 그 나라가 곧 미래 의료 관광의 새로운 중심이 될 것이다.
◇ 서비스 디자인으로 감동시키는 의료경험
K-콘텐츠가 전 세계를 사로잡은 이유가 스토리와 공감의 구조에 있듯, 의료 역시 기술을 넘어 감정과 경험이 완성도를 결정한다. 세계적 수준의 기술적 성취(High-Tech)에 환자의 마음을 읽어내는 섬세한 정서적 케어(High-Touch)가 결합될 때 진정한 경험이 완성된다.
한국 의료가 지속 가능한 경쟁력을 확보하기 위해서는 기술 중심의 사고에서 벗어나, 환자가 겪는 전체 여정을 정교하게 설계하는 전략이 필요하다. 외국인 환자가 돌아가 한국에서 치료받는 동안 정말 특별한 대접을 받았다고 말하는 순간, 그것이 바로 한국 의료가 'K-케어'라는 새로운 장르로 세계 시장에 확립되는 순간이다.
이제 한국 의료가 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해서는 환자 경험 전체를 하나의 흐름으로 재구성하는 디자인 전략이 필수적이다.
우선적으로 '보이지 않는 길'을 연결해야 한다. 병원 문을 나서는 지점에서 서비스가 끝나는 것이 아니라, 입국 전 상담부터 귀국 후 회복 관리까지 모든 과정이 하나의 경험으로 이어져야 한다. 디지털 헬스케어 앱을 통해 환자가 본국으로 돌아간 뒤에도 의료진과 연결돼 있다는 감각을 제공하는 '피지털'(Phygital) 구조는 외국인 환자가 느끼는 불안을 최소화하고 신뢰를 극대화하는 핵심 장치가 된다. 이는 마치 옆에서 여행의 모든 순간을 안내해주는 가이드가 함께하는 것과 같은 안정감을 제공한다.
그다음으로, 환자의 마음을 읽어내는 감성 디자인이 필요하다. 차가운 수술실의 공기, 낯선 소독약 냄새, 모국어가 아닌 언어로 이루어지는 안내는 외국인 환자에게 공포로 다가오곤 한다. 안정감을 주는 조명과 공간 구성, 모국어로 제공되는 정보들, 그들의 식문화를 고려한 환자식 등 오감을 고려한 디테일은 친절의 차원을 넘어 심리적 치료의 일부가 된다. 병원 공간은 단순한 대기 장소가 아니라 정서적 안정감을 제공하는 치유의 스테이지로 재정의돼야 하며, 문화적 감수성이 반영된 서비스 스케이프는 곧 치료 과정의 중요한 요소로 작동한다.
여기에 '경험 데이터'를 축적하고 활용하는 공정이 필요하다. 환자 경험 데이터를 체계적으로 수집·분석함으로써 환자가 어디에서 긴장을 느끼고, 어떤 지점에서 신뢰를 얻는지 정밀하게 파악할 수 있다. '한국 병원은 빠르지만, 너무 기계적이다'와 같은 짧은 피드백도 더 나은 프로세스를 설계하는 데 핵심 자산이 될 수 있다. 경험을 측정하지 못하면 경험을 개선할 수도 없고, 개선되지 않은 경험은 곧 경쟁력의 손실로 이어진다.
결국 한국 의료가 세계 무대에서 차별화되기 위해 필요한 것은 기술적 우월성 그 자체가 아니다. 환자가 겪는 전체 여정을 하나의 설계로 바라보는 서비스 디자인 관점과 사람의 감정을 읽고 문화적 맥락을 이해하는 정교한 케어가 결합될 때 비로소 'K-케어'라는 새로운 의료 경험의 장르가 탄생한다.
그리고 이 모든 여정을 매끄럽게 연결하고, 치료·이동·상담·회복의 단절을 메우며, 환자 맞춤의 정교한 케어를 현실화하는 핵심 축은 이제 AI다. AI는 한국 의료가 지향하는 'K-케어'의 품격을 마무리하는 마지막 단추이자, 사람이 사람을 돌보는 방식을 확장하는 새로운 감각 기관이다.
AI가 환자의 언어·상황·감정을 실시간으로 읽고 맥락화하는 순간, 의료 경험은 예측할 수 있고 신뢰 가능한 하나의 여정으로 전환된다. 이 여정을 처음부터 끝까지 AI가 함께 보이지 않는 동반자처럼 세심하게 관찰하고 이해하는 나라야말로 기술 강국을 넘어, 글로벌 의료 경험의 새로운 기준을 세우는 진정한 의료 선도국이 될 것이다.
외국인 환자가 본국으로 돌아가 한국은 나를 '치료한 나라'가 아니라 한국은 나를 '이해한 나라'였다고 말하게 만드는 것. 그 문장이야말로 K-메디가 지속 가능한 글로벌 브랜드로 도약하는 출발점이다. 결국 K-케어의 본질은 의료 기술이 아니라, 환자를 대하는 태도와 경험의 품질로 완성되는 의료 브랜드다.
석수선 디자인전문가
▲ 연세대학교 커뮤니케이션 대학원 박사(영상예술학 박사). ▲ 디자인 크리에이티브 기업 (주) 카우치포테이토 대표. ▲ 연세대학교 디자인센터 아트디렉터 역임. ▲ 현 연세대 커뮤니케이션대학원 겸임교수. ▲ 한예종·경희대·한양대 겸임교수 역임.
<정리 : 이세영 기자>
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