홍콩 민주화 운동가이자 반중 언론인 지미 라이(78) 빈과일보 창업주가 홍콩국가보안법 유죄 판단을 받은 데 대해, 미국이 언론의 자유를 침묵시키는 행위라며 석방을 촉구했다.
뉴시스 보도에 따르면, 마코 루비오 미국 국무장관은 15일(현지 시간) 성명을 내 "라이의 국가보안법 위반 사건에 대한 유죄 판결은 언론의 자유 및 기타 기본권을 보호하려는 이들을 침묵시키기 위한 중국의 법 집행이 반영된 것"이라고 비판했다.
중국이 1984년 중영 공동선언에서 표현의 자유를 보장하겠다고 약속한 바 있다며 "이러한 권리를 수호했다는 이유로 처벌 받는 이는 라이 창업주만이 아니다"라고 지적했다.
루비오 장관은 "1800일 넘는 수감 생활 동안 건강이 심각하게 악화한 것으로 전해졌다"며 "당국은 이 고통을 가능한 한 빨리 종식하고, 인도적 차원에서 라이 창업주를 석방하라"고 촉구했다.
홍콩 법원은 전날 라이 창업주에 대해 국가보안법 등 위반 혐의를 유죄 판단했다.
검찰은 라이 창업주가 외국 단체와 공모해 정치·경제 붕괴를 도모하고, 빈과일보와 소셜미디어 등을 통해 중국과 홍콩 당국에 대해 선동했다고 주장했다. 법원은 검찰 주장을 모두 받아들였다.
양형은 추후 검토한 뒤 발표할 예정으로, 법원은 라이 창업주 측에 다음 달 2일까지 서면 양형 사유를 제출하도록 했다.
외세 결탁은 국가보안법상 중대 범죄로, 유죄가 인정되면 라이 창업주에게 최고 무기징역 형이 내려질 수 있다.
앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 대선을 앞둔 지난해 10월 라이 창업주의 석방을 요구했던 것으로 알려졌다.
라이 창업주는 의류업체 지오다노 설립자이자 홍콩의 대표 반중 언론 빈과일보 사주다. 빈과일보는 중국 당국 압력을 못 이기고 2021년 6월 24일 자로 폐간했다.
영국 시민권자인 라이 창업주는 건물 임대 계약 관련 사기 혐의로 2020년부터 구금돼 있다. 구금 생활이 길어지면서 건강이 크게 나빠졌다는 전언도 최근 나왔다.
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