미국프로농구(NBA) 로스앤젤레스(LA) 레이커스 사령탑 J.J. 레딕 감독도 르브론 제임스가 자유투 라인에 선 장면에 대해 놀라움을 드러낸 거로 알려졌다.
NBA 소식을 다루는 ‘클러치 포인트’는 15일(한국시간) 피닉스 선즈와 LA의 2025~26 NBA 정규리그 경기 중 벌어진 제임스의 자유투 장면을 조명했다.
이날 LA는 미국 애리조나주 피닉스의 모기지 매치업 센터에서 열린 원정경기서 접전 끝에 피닉스를 116-114로 꺾었다. LA 슈퍼스타 루카 돈치치(29점 6어시스트) 제임스(26점 4어시스트)가 55점을 합작했고, 센터 디안드레 에이튼도 20점 13리바운드로 지원했다. LA는 시즌 18승(7패)을 올리며 서부콘퍼런스 4위가 됐다. 피닉스는 2연패에 빠지며 7위(14승12패)가 됐다.
접전 양상과 달리, 경기 내용은 어수선했다. 양 팀 도합 40개의 턴오버가 쏟아졌다. 특히 4쿼터엔 LA가 한때 20점 리드를 잡고도, 연속 턴오버를 범하며 추격을 허용했다.
하이라이트는 4쿼터 마지막이었다. LA 마커스 스마트의 무리한 돌파는 피닉스 수비진에 막혔다. 곧장 공격에 나선 피닉스는 종료 12.2초를 남기고 딜런 브룩스의 3점슛으로 114-113 역전에 성공했다.
변수는 그다음이었다. 브룩스가 득점 직후 자신을 수비하던 제임스의 몸을 밀쳤다. 주심은 비디오 판독 끝에 두 번째 테크니컬 파울을 선언했고, 브룩스는 퇴장당했다. 브룩스는 이미 3쿼터 종료 전에도 제임스와 신경전을 벌인 바 있다. 앞선 장면에선 제임스가 흥분을 참지 못한 바 있는데, 이번에는 브룩스의 퇴장으로 이어졌다.
브룩스의 퇴장으로 만들어진 자유투 상황, 이때 LA에선 제임스가 공을 잡았다. 공교롭게도 그는 자유투 1구를 놓쳤다. 제임스는 종료 3초를 남기고 3점슛 파울을 유도했고, 2구를 넣으며 간신히 앞선 실수를 만회했다. 피닉스의 동점 시도는 불발됐다.
자유투 라인에 선 게 제임스였다는 건 현지에서도 화제였다. 제임스는 이날 경기서 4차례나 자유투를 놓쳤기 때문이다. 반면 돈치치는 14개 중 단 1개만 놓친 상태였다.
공교롭게도 레딕 LA 감독 역시 경기 뒤 “선수들이 코트 위에 있었고, 돈치치와 얘기를 나눴다. 나는 돈치치가 던질 거라고 생각하고 벤치로 향했다. 그런데 제임스가 자유투를 던지고 있었다. 코트 위에서 어떤 대화가 오갔는지 모르겠다”고 밝혔다. 이어 “시즌 초반에 누가 테크니컬 자유투를 던질지 어느 정도 정해뒀다. 팀마다, 상황에 따라 다르다. 하지만 그 상황에선 돈치치가 던져야 했다”고 꼬집었다.
하지만 이에 대해 제임스는 “그냥 내가 자유투 라인으로 걸어갔다. 돈치치가 던지는 것도 괜찮다. 우리 둘 다 압박이 큰 상황을 수없이 겪어왔다. 그냥 내가 던졌을 뿐이다. 불행히 놓쳤지만, 결국 만회했다”라고 개의치 않아 했다. 제임스의 올 시즌 자유투 성공률은 61.9%로, 커리어 중 가장 낮다.
LA는 오는 19일 유타 재즈와 2025~26 NBA 정규리그 원정경기를 벌인다.
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