적자가 나도 학생과 약속을 지키기 위해 1000원짜리 ‘영철버거’ 판매를 고수하며 고려대 명물로 일궈낸 이영철 씨가 별세했다. 향년 58세.
13일 연합뉴스 보도에 따르면, 이 씨는 이날 암 투병 끝에 세상을 떠났다.
이 씨는 어려운 가정형편 탓에 10살부터 중국집, 군복 공장, 막노동판 등에서 생계를 이어갔다. 2000년 무렵 신용불량자라는 딱지를 안고 수중에 단돈 2만 2000원만 남은 상황에서 고려대 앞 손수레에서 1000원짜리 버거를 만들어 팔기 시작했다.
미국식 핫도그 빵 사이에 고기볶음과 양배추, 소스 등을 넣은 투박한 방식의 ‘스트리트 버거’는 값싼 가격에 학생들의 허기를 채워주며 '명물'로 떠올랐다. 판매 인기에 힘입어 2005년경엔 40개의 가맹점을 거느려 ‘성공 신화’로 불리기도 했다.
고인은 버거에 들어가는 돼지고기를 등심으로 바꿨지만, 가격을 올리지 않았다. 양배추와 청양고추 가격이 치솟아 버거 하나를 팔면 오히려 200원의 적자가 날 때도 ‘1000원’의 약속을 지켰다.
2004년부터는 학생들에게 보답하고자 고려대에 매년 2000만 원을 기부했다. 형편이 어려운 학생들에게 ‘영철 장학금’을 지급했다. 정기 고연전(연고전) 때마다 영철버거 수천 개를 무료로 뿌리기도 했다. 그런 고인은 고대생들에겐 늘 고마운 '영철 아저씨'였다.
하지만 2015년엔 영철버거는 경영난으로 폐업했다. 인근에 비슷한 가격대의 다양한 먹거리 가게가 들어섰기 때문이다. 영철버거도 메뉴 고급화 등을 시도했으나, 결국 재정난에 직면했다.
이에 고대생들이 직접 영철버거 살리기에 나섰다. 당시 ‘영철버거 크라우드펀딩’에 총 2579명의 고대생이 참가해, 6811만 5000원을 모금했다. 영철버거는 재개업해 다시 ‘고대 명물’로 자리 잡았다.
빈소는 고려대 안암병원 장례식장 102호에 마련됐다. 발인은 15일 오전 6시 30분, 장지는 서울시립승화원이다.
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