[뉴스컬처 이준섭 기자] 영화 배급사들이 장기화된 산업 침체에 대응하기 위해 다시 연대 조직을 꾸렸다. 쇼박스, 영화사 빅, 영화특별시 SMC, 이화배컴퍼니, 트리플 픽쳐스, SY코마드, NEW 등 7개 배급사는 12일 ‘배급사연대’ 출범을 공식화하며 한국 영화산업 구조 개편과 시장 질서 정상화를 위한 공동 대응을 선언했다. 이들은 2010년대 초반 영상산업협회 활동 중단 이후 약 15년 만으로, 배급사 단위의 연합체가 다시 등장했다는 점에서 업계 내 의미 있는 변화로 해석된다.
한국 영화산업은 코로나19 팬데믹을 기점으로 극심한 하강 국면에 접어들었다. 극장 관객 수는 팬데믹 이전 대비 절반 수준에서 회복이 정체돼 있으며, 제작·투자 규모도 대폭 축소됐다. 특히 배급사는 극장 매출에 구조적으로 의존하는 특성상 시장 변동의 충격을 직접적으로 받아왔고, 이로 인해 배급·투자 파이프라인이 전반적으로 축소돼 콘텐츠 생산 기반 자체가 흔들리고 있다는 우려가 높아지고 있다.
배급사연대는 이러한 맥락에서 배급 단계의 구조적 문제를 근본적으로 해소하지 않으면 산업의 정상화가 어렵다는 판단을 공유한 것으로 풀이된다.
배급사연대가 가장 먼저 지적한 것은 최근 재논의되고 있는 대규모 영화 티켓 할인 계약이다. 3대 멀티플렉스와 이동통신 3사가 추진 중인 해당 할인 정책은 통신사 멤버십 경쟁과 극장 점유율 확대 전략의 일환으로 진행되고 있다. 그러나 배급사들은 한국 영화산업 매출의 70%가 극장 매출에 집중된 상황에서, 할인 비용이 사실상 배급·투자 단계로 이전되는 구조가 고착될 경우 산업 가치사슬(Value Chain) 전반의 수익성이 더 악화될 수 있다고 우려한다. 극장이 매점 매출, 광고 등 부가수익을 통해 손실을 보전할 수 있는 반면, 배급사는 티켓 정산금 외에는 수익원 확보가 어려워 할인 정책이 단가 하락을 유발할 경우 영화 한 편의 수익 구조 자체가 무너질 수 있다는 것이다.
또한 배급사연대는 한국 박스오피스 집계 체계가 시장의 실제 흐름을 반영하지 못하고 있다고 지적했다. 현재 한국 영화시장은 ‘관객 수’를 기준으로 흥행을 산출하지만, 이 방식은 할인·무료 티켓을 대량 활용하는 마케팅 구조와 결합하면서 실질적인 매출 규모와 관객 규모가 크게 괴리되는 현상을 만들어내고 있다.
연대는 2026년부터 매출 기준 박스오피스 체계를 도입해야 한다고 강조하며, 이는 산업 전반의 투명성과 투자 판단 기준을 정상화하기 위한 핵심 조치라고 주장했다. 미국 등 주요 시장에서는 이미 매출 기반 집계를 통해 시장 규모와 수익성을 동시에 평가하는 체계를 갖추고 있는 만큼, 한국 역시 경쟁력을 유지하기 위해서는 동일한 기준을 따라야 한다는 것이다.
이들의 주장은 더욱 복합적인 구조적 문제와도 연결된다. OTT 시장의 급성장으로 인해 극장 중심 유통 모델이 흔들리고 있고, 홀드백 제도 역시 장기간 고착된 방식에서 벗어나지 못하고 있다는 비판이 이어져 왔다. 배급사연대는 홀드백 조정 문제를 극장 대비 OTT 공개 시점 조율의 차원이 아니라, 콘텐츠 소비 패턴 변화에 대응하는 새로운 통합 유통 전략의 일환으로 다뤄야 한다고 보고 있다. 이는 OTT·극장 간 경쟁이 아닌 상호 보완 구조를 만드는 방향으로 전환해야 한다는 업계의 요구와도 맞닿아 있다.
업계에서는 배급사연대 출범이 영화 산업 구조 개편 논의의 출발점이 될 수 있다고 전망한다. 현재 한국 영화산업은 중대형 제작사와 투자사까지 연쇄적인 리스크에 직면해 있으며, 신작 공급량이 감소하면서 산업 생태계가 급속히 축소되는 악순환이 지속되고 있다. 배급사들이 연대해 유통 단계의 건전성 확보에 나서는 것은 제작·투자 시장 회복에도 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 분석이다. 유통 구조가 안정돼야 제작사의 리스크가 줄고, 투자사의 의사 결정 구조도 정상화되기 때문이다.
배급사연대는 출범 선언을 통해 “지금이야말로 산업 주체와 정부, 입법기관, 시민단체가 함께 영화산업의 지속 가능한 성장 모델을 논의해야 할 시점”이라고 강조하며 향후 정책 제안과 현안 대응에 적극 나서겠다는 의지를 밝혔다.
한국 영화산업이 팬데믹 이후 장기간 침체에서 벗어나기 위해서는 유통 구조의 정상화, 데이터 집계의 투명성 확보, 시장 참여자 간 공정한 수익 배분이라는 근본적 과제가 해결돼야 한다는 논의가 강해지고 있는 가운데, 이번 배급사연대의 등장이 산업 구조 개편의 촉매 역할을 할지 주목된다.
뉴스컬처 이준섭 rhees@nc.press
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