잉글랜드가 일본 택한 이유…감독이 직접 “세계 랭킹 TOP 20 팀과 경기하길 원했어”

[인터풋볼=주대은 기자] 잉글랜드 토마스 투헬 감독이 일본과 평가전을 계획한 이유를 밝혔다.

잉글랜드 축구협회는 10일(한국시간) 3월 A매치 상대를 발표했다. 잉글랜드는 오는 27일 웸블리 스타디움에서 우루과이와 첫 경기를 치른다. 이후 31일 같은 장소에서 일본을 상대한다.

3월 A매치는 잉글랜드 축구 국가대표팀에 매우 중요하다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 최종 명단이 발표되기 전 치르는 마지막 A매치이기 때문. 우루과이전과 일본전이 크게 영향을 미칠 것으로 보인다.

일본 현지 보도에 따르면 이미 잉글랜드와 일본의 A매치는 지난달에 확정됐다. 다만 잉글랜드과 일본이 월드컵 본선에서 한 조에 묶일 가능성이 있었다. 다행히 두 팀이 다른 조에 편성되며 A매치가 확정됐다.

잉글랜드 축구 국가대표팀 토마스 투헬 감독은 “이 두 경기가 확정된 것에 대해 매우 기쁘다. 우리는 세계 랭킹 TOP 20위 안에 드는 두 팀과 경기를 하길 원했다. 동시에 유럽 밖 팀을 상대로 시험해 보고 싶었다”라고 밝혔다.

한편 일본 축구 국가대표팀 모리야스 하지메 감독은 “세계에서도 최상위권 전력을 자랑하는 잉글랜드와 ‘축구의 성지’라고 불리는 웸블리에서 경기를 하게 돼 매우 기쁘다”라며 “팀 전력을 끌어올리고 세계 정상급 팀을 상대로 승리를 목표로 싸우고 싶다”라고 더했다.