전재수 장관 전격 사퇴…이재명 정부 첫 장관 낙마

 

통일교 관계자로부터 금품을 받았다는 의혹이 제기된 전재수 해양수산부 장관이 11일 전격 사의를 표명했다. 이재명 정부 출범 이후 첫 장관직 사퇴다.

전 장관의 사퇴는 전날 이재명 대통령이 “여야를 막론하고 금품 의혹과 불법 행위에 대해 엄정 수사하라”고 지시한 직후 이어진 것이어서, 정권의 ‘원칙 중심 대응’ 기조가 작용한 결과라는 분석이 나온다

. 대통령실은 이번 결정을 통해 정치적 부담을 선제적으로 걷어내고 사태 확산을 조기 차단하겠다는 판단을 내린 것으로 보인다.

다만 장관직 사퇴가 예상 가능한 조치였다는 평가에도 불구하고, 정부가 입게 될 타격은 작지 않다. 해수부가 추진해 온 부산 이전, 북극항로 개척, 해양 산업 기반 구축 등 핵심 과제가 장관 공백으로 속도 조절을 피하기 어렵게 됐기 때문이다.

여기에 여권 인사들을 향한 유사 의혹 제기가 이어질 경우 국정 전반의 불확실성이 커질 수 있다는 우려도 제기된다.

대통령실 내부에서는 이번 ‘정공법’이 사태 수습의 최선책이라는 의견이 우세한 것으로 전해졌다.

대통령실 관계자는 “종교 재단과 부적절한 접촉이 있었다면 철저히 규명한다는 것이 대통령의 확고한 원칙”이라며 “잘못된 관행을 끊고 불법 행위를 뿌리 뽑기 위해서는 예외 없이 법적 판단을 받는 것이 필요하다”고 강조했다.

한편 윤영호 전 통일교 세계본부장이 최근 결심공판에서 예상과 달리 특정 여권 인사의 실명을 언급하지 않은 점은 정국의 긴장을 일부 완화시키는 요인이 되고 있다.

여권 내부에서는 “의혹이 사실이 아닐 가능성이 점점 높아지고 있다”며 사태 종료에 대한 기대감도 드러난다.

여권의 한 인사는 “전 장관을 둘러싼 의혹이 사실이 아닌 것으로 판명될 경우, 그는 오히려 정치적 타격을 회복하고 부산시장 선거 준비에 더 강한 동력을 얻을 수 있다”고 전망했다.

전 장관과 함께 의혹의 당사자로 거론된 정동영 통일부 장관은 “금품 수수 보도는 전혀 사실이 아니다”라고 밝혔으며, 이종석 국가정보원장 역시 “2022년 접촉 이후 어떠한 교류도 없었다”며 관련 의혹을 일축했다.

정치권에서는 이번 사퇴가 이재명 정부의 인사·검증 시스템에 대한 논란을 다시 불러일으킬 가능성이 높다고 보고 있다.