[STN뉴스] 반진혁 기자 | 로스엔젤레스(LAFC)의 북중미 챔피언스컵 대진표가 완성됐다.
미국 메이저리그 사커(MLS)는 10일 공식 채널을 통해 “2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 대진표가 확정됐다”고 발표했다.
CONCACAF 챔피언스컵은 북중미 대륙 최상위 클럽 대항전이다. 우승은 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 출전권과 FIFA 인터콘티넨탈컵 출전권을 획득한다. 미국, 멕시코, 캐나다, 온두라스, 코스타리카, 도미니카공화국, 자메이카, 파나마, 트리니다드 토바고 클럽이 경쟁을 펼친다.
MLS는 LAFC를 비롯해 인터 마이애미, 벤쿠버 화이트캡스, 신시내티, 내슈빌, 필라델피아 유니온, 샌디에이고, LA갤럭시, 시애틀 사운더스가 출전 자격을 얻었다.
LAFC는 동, 서부를 통틀어 승점이 6번째로 높았는데 인터 마이애미가 MLS컵 정상에 오르고, 리그스컵 준우승, 정규시즌 승점 3위를 차지하는 등 중복해서 참가 자격을 획득하면서 운이 좋게 참가 자격을 얻었다.
LAFC는 온두라스의 레알CD에스파냐와 격돌한다. 승리 시에는 내년 3월 10~12일과 17~19일에 코스타리카의 LD 알라후엘렌세와 만난다.
손흥민은 이번 시즌을 앞두고 토트넘 홋스퍼를 떠나 LAFC로 향했다.
손흥민이 LAFC 합류 후 보도량이 289% 늘었고 콘텐츠 조회수는 무려 594%가 늘어난 것으로 알려졌다.
LAFC는 "데이터, 분위기로 볼 때 손흥민의 LAFC 합류 효과는 전례 없는 수준이다"고 감탄했다.
영국 매체 '가디언'은 "손흥민은 아시아 축구에서 현존하는 가장 유명한 선수 그 이상이다. 그로 인해 사업적 관심이 급증하고 있다는 것은 의심의 여지가 없다"고 고 말문을 열었다.
이어 "LAFC 관계자에 따르면 손흥민의 유니폼은 매진됐고, 유튜브 구독자 수가 2배 이상 늘었다. 그중 70%가 한국인이다"고 덧붙였다.
이와 함께 "손흥민의 효과를 새로운 돌파구를 열었고 경기를 보고 싶다는 문의가 400건 이상 늘었다. 현지 관광 업체에 따르면 LAFC 경기를 위한 특별 패키지 투어를 계속해서 판매하고 있다"고 영입 효과를 조명했다.
LAFC는 지난 11월 22일 캐나다 밴쿠버에 위치한 BC 플레이스에서 밴쿠버 화이트캡스는 2025시즌 미국 메이저리그 사커(MLS) 컵 플레이오프 서부 컨퍼런스 4강전에서 2-2 무승부 이후 승부차기에서 3-4로 덜미를 잡혔다.
LAFC 이번 시즌 여정은 밴쿠버와의 경기를 마지막으로 끝났다.
역대급 경기였다. 밴쿠버는 공식 채널을 통해 "5만 3,000명이 넘는 역대 최다 관중을 예상한다"며 기대감을 끌어올렸다.
하지만, LAFC는 좀처럼 기회를 만들지 못했다. 밴쿠버의 공격을 당해내지 못했다. 손흥민, 부앙가도 이렇다 할 모습을 보여주지 못했다.
그러던 손흥민이 터졌다. 후반 14분 문전 혼전 상황에서 3차례의 슈팅 끝에 득점포를 가동하면서 추격 의지를 불태웠다.
LAFC의 영웅은 손흥민이었다. 후반 추가 시간 프리킥 상황에서 손흥민이 간결한 슈팅으로 극적인 골을 만들었다. 승부차기에서 첫 번째 키커로 나섰지만, 실축하면서 아쉬움을 삼켰다.
손흥민은 "새로운 리그에서 새로운 동료들과 함께했다. 너무 많은 환대를 받았다. 선수로나 사람으로서나 성장하는 계기가 됐다. 하지만, 결과적으로 실망스러운 시즌이라고 생각한다"며 여정을 마친 소감을 전했다.
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