통일교 금품 수수 의혹 전재수 "장관직 사의"…대통령실 "오늘 중 사표 수리할 듯"

전재수 해양수산부 장관이 11일 '유엔해양총회' 유치 활동을 마치고 귀국해 취재진 질문을 받으며 이동하고 있다. 전재수 장관은 이날 사의를 표명했다. [사진=연합뉴스]

통일교로부터 금품을 수수한 의혹을 받는 전재수 해양수산부 장관이 11일 "장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신"이라며 사의를 표했다. 대통령실 관계자는 "오늘 중 전 장관의 사표를 수리할 것 같다"고 밝혔다.

유엔 해양총회 유치를 위해 방미했던 전 장관은 이날 오전 인천국제공항 제2터미널로 귀국한 뒤 기자들을 만나 "국민이 보시기에 말도 안 되는 이런 허위 사실 때문에 해수부가 흔들린다거나 정부가 흔들리는 일이 있어선 안 된다"고 말했다.

그는 "해수부는 지금 부산 이전을 추진하고 있고, 북극항로 시대를 준비하고 선점하기 위해 엄청난 결단과 일이 진행되고 있다"면서 "저와 관련한 황당한 일 때문에 이게 흔들린다든지 국민께 제대로 평가받지 못하는 일이 있어서는 안 된다"고 했다.

이어 "허위 사실에 근거한 일이지만 흔들림 없이 일할 수 있도록 제가 해수부 장관직을 내려놓는 것이 온당하지 않을까 생각한다"고 했다.

"불법적 금품 수수 단연코 없었다"

전 장관은 금품 수수 의혹에 대해선 "SNS에서도 이미 말씀드렸지만 다시 한번 단호하고 명백하게, 아주 강하게 말씀드린다"며 "제기된 의혹은 전혀 사실무근"이라고 말했다.

그는 "불법적인 금품 수수는 단연코 없었다"며 "추후 수사 형태이든 제가 여러 가지 것들을 종합해서 국민들께 말씀드리거나 기자간담회를 통해 밝혀질 것"이라고 말했다.

그는 "장관직을 내려놓는 것이 (의혹을) 인정하는 것 아니냐는 오해의 소지가 있지 않을까 고민이 됐다"며 "더 책임 있고 당당하게 문제에 대처하겠다는 저의 의지의 표명으로 사의를 표하는 것"이라고 했다.

전 장관은 '의혹을 전부 부인한다는 것이 금품을 받은 적이 없다는 것이냐'는 질문에는 "전혀 사실과 맞지 않다"며 "전혀 사실이 아니고 명명백백 밝힐 것이고 몇몇 가지에 대해서는 민·형사상 책임을 묻는 허위 사실 명예훼손과 관련해 검토 중"이라고 말했다.

대통령실 "오늘 중 사표 수리할 것 같아"

그는 이날 사퇴 결정과 관련해 대통령실과 사전 교감이 있었는지와 대통령의 사퇴 지시가 있었는지를 묻는 질문에는 답하지 않았다.

대통령실 관계자는 "오늘 중 전 장관의 사표를 수리할 것 같다"며 "여야 구분 없이 엄중히 대응한다는 입장도 변함없다"고 밝혔다.

또 더불어민주당 백승아 원내대변인은 이날 오전 국회에서 열린 정책조정회의 후 기자들과 만나 "대통령께서도 엄중 수사를 지시했고 특검도 사건을 이첩했기 때문에 수사 결과를 지켜보겠다"며 "수사를 통해 진실이 드러날 것으로 본다"고 했다.

앞서 민중기 특별검사팀은 지난 8월 윤영호 전 통일교 세계본부장으로부터 "통일교가 국민의힘 외에 더불어민주당 소속 정치인들도 지원했다"는 취지의 진술을 확보했다.

윤 전 본부장은 당시 특검팀에 2018∼2020년께 전재수 의원에게 명품 시계 2개와 함께 수천만 원을 제공했다는 취지로 진술한 것으로 전해졌다. 그러면서 한일 해저터널 추진 등 교단 숙원사업 청탁성이라고 설명한 것으로 알려졌다.

특검팀은 전 장관 등 민주당 관계자들의 통일교 연루 의혹을 특검법상 수사 대상이 아니라고 판단해 경찰청 국가수사본부로 넘긴 상태다. 국수본은 전 장관의 금품 수수 여부와 대가성 여부를 들여다볼 전망이다.

정치자금법 위반 혐의를 적용할 경우 공소시효는 7년이다. 이를 고려하면 2018년에 금품을 받은 사건은 올해 말로 시효가 만료돼 관련자 처벌이 어려워진다.

반면 합법적 정치자금이나 후원이 아닌 뇌물 수수 혐의를 적용할 경우 공소시효가 최대 15년까지 늘어날 수 있다.

[폴리뉴스 안다인 기자]