서비스마저 중국산? 여전한 C커머스 ‘미끼 편법’, 소비자만 낚였다

[사진=생성형 AI Gemini]

[이뉴스투데이 박재형 기자] 초저가 기조를 내세워 시장 장악을 가속화하고 있는 C커머스를 둘러싼 소비자 피해 우려가 현실로 다가오고 있다. 옵션 상품과 메인 제품 가격을 뒤섞어 노출하거나, 브랜드를 제외하고 모델명을 강조해 유사품을 정품과 오인하게 하는 등 이른바 ‘낚시성’ 제품으로 소비자들의 혼란을 부추긴다는 지적이다.

10일 한국소비자원에 따르면 올해 1월부터 7월까지 접수된 사업자 소재지 확인 민원 885건 중 과반인 484건이 중국 사업자인 것으로 확인됐다. 판매 주체가 불확실한 상황에서 기만적인 가격 표시 행위가 결합하며 소비자 구제를 더욱 어렵게 만드는 요인으로 작용하고 있다.

업계에서는 C커머스 플랫폼에서 가격 차이가 큰 여러 옵션을 단일 페이지에 묶어 판매하는 방식이 일상화됐다고 입을 모은다. 검색 목록이나 광고 배너에는 최저가 상품을 노출해 접속을 유도하지만, 실제 구매 과정에서는 기본 선택 값이 다른 구성으로 설정돼 있어 소비자가 예상했던 금액보다 높은 가격을 마주하는 사례가 적지 않은 것으로 알려졌다.

구매 화면 진입 시 옵션 목록도 대폭 증가하면서 개별 가격과 수량 등을 고려하면 결제 전 전체 비용을 파악하는 데 상당 시간이 소요된다는 불만도 있다. 화면 설계 자체가 상품 비교와 가격 검토를 어렵게 만드는 요소가 된 것이다.

일각에서는 이 같은 화면 구성이 플랫폼 내 노출 구조에도 영향을 미쳐 소비자 혼란을 방지하기 더욱 어려워지는 구조라고 본다. 낮은 가격을 앞세운 상품 페이지일수록 클릭과 체류 시간이 늘어나 알고리즘이 관심 상품으로 인식하게 되고, 검색 결과와 추천 영역 상단에 반복적으로 배치되는 구조가 형성된다는 것이다. 실제 판매량이나 만족도와 무관하게 미끼 옵션을 활용한 상품이 인기 상품처럼 보이는 왜곡이 발생하면서 정가와 옵션 정보를 명확히 표시하는 판매자가 상대적으로 뒤로 밀리는 역차별 우려도 제기된다.

해외 온라인 플랫폼 상품 안전성 조사 부적합 제품을 공개하고 있다. [사진=연합뉴스]

현재까지 정부 관리·감독은 위험 제품 차단과 안전성 점검에 초점이 맞춰져 있어 가격·옵션 표시 방식이나 화면 설계 규율 등 판매 질서 전반에 대한 논의는 상대적으로 후순위에 놓여있었다. 이로 인해 공정 경쟁 환경을 확보하기 위해 다크패턴을 포함한 C커머스 특유의 판매 관행을 별도 범주로 포착해 제도 보완에 나설 필요가 있다는 목소리도 커지고 있다.

일부 전문가들은 C커머스가 국내시장에 본격적으로 진출한 만큼 과도한 할인율, 복잡한 옵션 구성에 의존하기보다 가격·품질·거래 조건을 명확히 제시하는 방식으로 신뢰를 축적해야 한다고 본다. 소비자 입장에서는 제한된 정보에 의존한 충동 구매를 줄이고, 결제 전 판매자 정보와 최종 결제 금액을 반복 확인하는 이용 행태가 중요하다는 점도 강조된다.

또 정부와 감독 당국은 C커머스 특성을 반영한 별도 세부 지침을 마련해 정보 제공 의무와 화면 설계 기준을 구체화하고, 소비자 선택권을 해치지 않는 범위에서 자율 시정과 행정 제재를 병행하는 단계적 관리 체계를 구축해야 한다는 주장이다.

홍기용 인천대학교 경영학부 교수는 “C커머스의 과도한 확장적 마케팅 전략이 소비자 선태긍 ㄹ왜곡시키는 결과를 낳게돼 당국의 철저한 지도 감독이 필요한 시점”이라며 “정부와 시장이 협력해 소비자 선택에 장애로 작용하는 요소를 해결하고, 정보와 품질의 고도하를 위한 노력이 병행돼야 할 것”이라고 조언했다.